— Предпочитаю немного другие напитки. У меня сейчас есть дела, поэтому я отлучусь, но если что-то понадобится — обращайтесь, — он отвесил шутовской поклон и стремительно вышел.
Айне тут же уткнулась в чашку взглядом.
— Кажется, ты ему понравилась, — подколола я подругу. Не все же ей анализировать мои отношения с Дэйром и Ксилем.
Пророчица, обычно невозмутимая, вдруг вспыхнула до корней волос, разом из молодой, но властной равейны превратившись в мою ровесницу.
— Ой, Найта, ну что за глупости ты говоришь, — она глотнула кофе и сделала паузу. — Просто он никогда не встречал пророков со смерти своей матери. А все мы немного похожи…
Айне предоставила додумывать мне самой. А я поздно сообразила — ведь пророки действительно имеют сходные черты. Желтые или светло-карие глаза, как правило, довольно высокий рост и волосы обычно светлых оттенков.
В таком случае неудивительно, что Ириано относится к Айне с таким пиететом. И обострение конфликта между ним и его отцом тоже становится понятным.
Тантаэ появляется в Академии в сопровождении молодой равейны, очень похожей на его покойную жену. Неважно, что происходит на самом деле — в глазах Ириано Пепельный князь вновь предает Эвис. Интересно, а как бы я поступила на месте деятельного сыночка?
Возможно…
— Айне, а ты не думаешь, что Ириано пытается тебя «отбить» у Тантаэ? — спросила я, подхватывая с тарелки печенье. Хм, действительно, жестко…
Пророчица поперхнулась кофе. Пожелтевшая столешница покрылась россыпью коричневых капелек.
— Ты с ума сошла? — едко поинтересовалась подруга и вдруг застыла. Зрачки у нее расширились, превращая глаза в черные омуты. — Ты не пророчица? — с ужасом спросила Айне.
Впервые на моей памяти она была такой растерянной.
— Да вроде ни в чем таком не была замечена, — пожала я плечами. — Но я бы не удивилась, если бы он поступил именно так. Ты ведь его еще и провоцируешь постоянно — смотришь пристально, говоришь всякие непонятные вещи…
— Я просто хотела узнать, как можно помирить его с Таем, — слабым голосом откликнулась она и опустошила чашку в два глотка и шумно отодвинула ее. — Пойми, Тантаэ много для нас делает, мне просто захотелось его как-нибудь отблагодарить… О, боги, что я наделала… — Айне со стоном уткнулась лицом в сложенные на столе руки. Часть светлых прядей упала на забрызганную столешницу, прямо на маленькие коричневые капельки. Я перегнулась через стол и откинула пророчице волосы на спину.
И только тогда сообразила, что произошло.
— Айне… — голос у меня дрогнул. — Ты же не хочешь сказать, что сейчас увидела…
— Не произноси в слух! — испуганно вскинулась она. — И я не буду. Иначе вероятность того, что все сбудется…
Лампочка под потолком издевательски подмигнула. Лаборатория была единственным местом в Академии, которое освещалось электричеством. Островок цивилизации, так сказать…
Я моргнула. Надо вернуться к разговору, а про лампочки потом подумаю.
— А можно чего-нибудь изменить? — предложение не ахти, но надо же с чего-то начать. — Ну, скажем, откровенно поговорить с Ириано и сказать, что вы с Тантаэ просто хорошие знакомые… Или просто начать избегать его?
— Не получится, — убито простонала пророчица и отобрала у меня чашку с недопитым кофе. Глотнула, скривилась — горький. — Любой откровенный разговор он примет за попытку манипулирования, а прятаться от шакаи-ар в лаборатории, где мы постоянно сталкиваемся по работе — бессмысленно. Может, не поздно еще увидеть другой вариант развития событий? Или лучше не вмешивать новые пророчества? Или…
А я все смотрела на раскрасневшуюся, взволнованную, непривычно эмоциональную Айне. Глаза у нее блестели — азартно, живо, тоски как не бывало. Вслух пророчица переживала, но на самом деле, кажется, была очень польщена возможным вниманием Ириано.
И тут мне в голову пришла любопытная мысль.
— …можно просто попросить Тантаэ уехать, а без него игра Ириано теряет смысл. Ну, Найта, что ты думаешь по этому поводу? — поинтересовалась пророчица, нервно натягивая на кулаки длинные рукава голубого свитера. Ресницы у нее дрожали.
— Слушай, Айне, — неуверенно начала я, но губы сами собой расползались в улыбке. — А что, если Ириано — и есть твой «единственный шанс», ради которого ты и произнесла тогда, давно это дурацкое пророчество?
Пророчица подскочила, с диким грохотом опрокидывая стул. Я невольно съежилась и чуть сползла на пол, чтобы отгородиться столешницей.
— Нет! — выкрикнула Айне и сощурилась. В ее взгляде праведный гнев мешался с затаенным страхом и — мне так показалось — с предвкушением. — Ни за что! Он мне совершенно не подходит! Он эгоистичный, невыдержанный, озлобленный, кровожадный придурок! Да я представить себе не могла, что среди телепатов встречаются такие упертые идиоты! Он же видит, что отец его любит и страдает от сыновней ненависти! И знаешь, что? Он считает, что Тай притворяется! Ты представь —
— Кому? — пискнула я, заталкивая поглубже желание спрятаться под стол.
