— Дракон не дал тебе умереть?
— Эти шрамы сделали меня уязвимым, и вот он результат, — Мастер скривился, потом быстро и ловко наложил свежую повязку. — Я не могу улететь, Демиан издохнет, как цыпленок, которому свернули шею. А исправить положение нет сил. Я ведь еще с Ночным справляюсь…
— Мне понравилось, как ты ему сказал, что «можешь, но не станешь», — мстительно сообщил рыжий. — Но ситуация сложилась никудышная. Кто его привел в Нижний город?
— Я думаю о том же. Кто на самом деле его нашел?
— Колдун, — рыжий будто пробовал на язык незнакомое слово. — Впервые вижу, как люди манипулируют энергиями. Это забавно, их неловкость…
— Его надо было обучать, Дон. Странно, что парень до сих пор жив.
— Очень жаль! Он приносит слишком много бед. В конце-концов, как ты позволил себя ранить?
— Я не видел клинка, Дон. Магия у него в крови. Я подумал, что встретил сильного колдуна и совсем не хотел повторения пройденного. В результате чуть не убил обычного заморыша.
— Именно! Заморыша, он ничего не умеет, но мнит о себе…
— Это свойственно людям.
— Таких людей Рынца ловко обхаживает кнутом, вот что я думаю, — сообщил рыжий.
— Сейчас это не поможет. Ночью парень опять сбежит.
— Пойду, привяжу его к задней ноге твоего коня, — оживился Дон. — За ночь он не раз наступит на него…
— Пусть идет…
— А-а-а, — протянул Дон с пониманием, — тоже верно. Тихо кончится, тебе не будет нужды тратить собственные силы.
— Ты меня не понял, — Мастер поднялся, опустил заскорузлый рукав, скрывая повязку. — Я все равно довезу его живым до Форта. Но этот опыт пойдет ему на пользу.
— Я всегда считал, что «такой опыт» разрушает рассудок.
— И кое-что еще, — туманно заявил Мастер и пошел к пленнику.
Он подошел очень тихо и сел рядом, снял с запястья черный с серебряным теснением кожаный длинный ремешок.
— Эта лента — знак, — маг тряхнул полоской перед моим лицом. — Когда мы доберемся до города, пусть ее видят другие. Ты заслужил, это символ моего доверия.
Я хмуро взглянул на него
— Я ничего не просил и ничего не добивался. Мне просто неприятно, когда люди испытывают боль, а эта штука — смешно, спасибо.
— Не вижу ничего смешного, — покачал головой Мастер. — Доберемся до города, и ты поймешь, что эта штука дорогого стоит. Еще благодарить будешь.
— Благодарить? — задумчиво протянул я.
— Будешь, — уверено повторил маг, не замечая, как я наслаждаюсь своим превосходством.
«Ты строишь планы, — думал я, — а на деле выйдет, что ты останешься с носом. Никого ты не привезешь в город, тебе некого будет унижать…»
— Дай-ка руку, — не дожидаясь, Мастер быстро намотал ремень мне на запястье и затянул его так, чтобы концы не мешали.
— Зачем вообще их носят? — разглядывая подарок, уточнил я. — Для красоты?
— Полоски кожи, обмотанные вокруг запястья, позволяют снять нагрузку и порой защитить от вывиха. Стальная нить внутри позволит не лишиться руки, если на нее придется удар ножа.
— Ах, вон оно что, — согласился я. — Да, тогда полезная штука.
Мастер прицокнул языком, налетевший порыв ветра пригнал от костра клуб дыма. Я отстранился и в следующее мгновение отпрянул еще дальше, потому что волею мага дым обрел очертания. Едва заметно светящиеся контуры проступили через дымку, набирая объем, и ящер перед моим лицом распахнул крылья, издав тягостный, победоносный вопль.
Новый порыв ветра унес дым, словно бы ничего и не было.
— Ох, — только и сказал я, переводя дыхание.
— Размах крыльев этого дракона около тридцати метров Я — его человек
— Это был твой дракон?
— Нет, я —
Он развернулся и ушел к костру, а через несколько часов, когда огонь у меня за спиной опал и все затихло, я встал и ушел в ночь, надеясь, что утро для меня не наступит.
Нагретая дневным солнцем равнина отдавала в ночную прохладу свое живительное тепло, наполненное незнакомыми ароматами. Так пахли редкие цветы, земля, кусты и травы.
Я крадучись прошел вдоль невысокого холма, потом поднялся на него и пошел дальше. В теле чувствовалась небывалая легкость Где-то я почти бежал, где-то вдруг замедлял шаг, вслушиваясь в налетающие звуки, в любой момент ожидая услышать топот конских копыт. Если маги обнаружат мою пропажу, то бросятся на поиски, и найти беглеца для них не составит особого труда. Удивительно, что они не заметили моего намерения бежать, я был о них более высокого мнения.
Уходя все дальше от стоянки, я думал о том, правильно ли поступаю. Что бы сказали Тьери или Тони, узнай о моем выборе? Наверняка что-нибудь значительное, но они сами не оказывались в моем положении.
Я задумался о том, хватились ли меня в Гранд Сити? Ищет ли меня Энтони или уже похоронил, с горечью осознав, что я погиб где-то на улицах Нижнего города, потерявшись, не найдя выхода той ночью.
