– Ну, как?.. – замялась девица. – Цвет кожных покровов… общая симметрия организма… и вон – у «яутжа» тоже вроде как щупальца вокруг головы!
– Уж что-что, а точно не щупальца! – отверг я гипотезу журналистки. – Вибриссы, косы, дрэды, выносные антенны шлема – но однозначно не тентакли. К тому же растут они именно из головы, а не из шеи, как у «зубастиков». Цвет, опять же. Если присмотреться, отлив не тот. У зверюг шерсть лоснящаяся, а у этого… хитин, не? И рисунок какой-то… сетка, не сетка…
– Там паттерн из шестиугольных ячеек просматривается, – подсказала Юлька.
– Вот-вот! Гексагональный узор, что может быть банальней?! То есть однозначно не шкура, а броня! Или одежда! Ну и главное – ни хвоста, ни когтей! – окончательно растоптал я Юлькину версию. – Не здешний это типок, однозначно! К тому же, окажись ты права, придется признать, что в Мире Эндрюса существовало целых два разумных вида – вымершие Предтечи и каким-то чудом сохранившиеся «косплееры», с которыми, между прочим, колонисты за эти два года ни разу не пересеклись. Бритва Оккама подсказывает, что сие есть чушь.
– А это что? – выделила на скрине какую-то область девушка и поднесла камеру экраном ко мне поближе.
– Это?.. Хм… на выдвижные клинки похоже… Хрень, конечно, такое на запястье крепить, но в общую концепцию киношного Хищника вполне укладывается, – задумчиво хмыкнул я и уже сам ткнул пальцем в экран: – И вот это тоже, кстати. Наплечная турель. Если следовать канону, должно быть что-то плазменное. А больше вроде никакого оружия не видать… хотя и копье может быть, и смарт-диск, и даже топор!
– Ты откуда все это знаешь, Болтнев? – с подозрением покосилась на меня Юлька.
– Дед Максим рассказывал, – с легким сердцем сдал я приятеля. – И даже картинки показывал. В рамках, так сказать, культурного обмена. Правда, давно дело было, вот и не сразу вспомнил. Кстати, как думаешь, а он большой? В смысле сам «косплеер»?
– Да уж покрупнее тебя будет! – окинула меня оценивающим взглядом девица. – Не намного, но факт есть факт.
– Да, где-то на полголовы выше и чуток в плечах пошире, – согласился я с оценкой спутницы. – Но это только в том случае, если броня у него анатомическая. А вот если мешковатая…
– Вряд ли, везде все плотно, из выпирающего только всякие предметы снаряжения, – повнимательнее присмотрелась к скрину моя спутница.
– Уверена, Юль?
– Более чем, Никит, – заверила журналистка. – У меня взгляд профессиональный, много, знаешь ли, с людьми работаю. И всегда приходится извращаться, чтобы они нормально в кадре смотрелись… Кстати, а общие пропорции вполне человеческие, даже у конечностей длина нормальная. Только голова крупноватая. И мышцы, я бы сказала, гипертрофированные.
– Голова – это однозначно из-за шлема, – отмахнулся я. – Плюс дрэды – или щупальца, не суть! – визуально увеличивают. И еще одно… пальцы посчитай.
– Пять? – моментально справилась с задачей Юлька.
– На руках – да. Так что вряд ли это какой-то алиен, – подвел я промежуточный итог импровизированного «мозгового штурма». – Откуда им в принципе взяться? «Косплеер» и есть «косплеер». Кто-то из переселенцев разжился чужой бронькой. Как, впрочем, и мы все.
– А я бы не была столь категорична, Никит, – задумчиво покачала головой репортерша. – Хотя насчет «косплеера» ты, скорее всего, прав. А вот насчет человека – не факт. Ты, Болтнев, как и очень многие, упускаешь из вида одно обстоятельство. Почему мы не задаемся простым вопросом: а с чего мы решили, что Бродяги прилетели только к людям, а? Может, есть и другие… наследники?
– А вот этот вариант исключать нельзя, – совершенно спокойно принял я аргумент девушки. – Но он куда хуже истории с нашими, человеческими «косплеерами». Потому что в этом случае у нас появляется сильный конкурент. Я в том смысле, у Человечества в целом, как разумного вида. И если мы сейчас пустим ситуацию на самотек, то в будущем огребем больших неприятностей. Вплоть до звездных войн.
– Но Предтечи же как-то между собой уживались! – возразила Джули.
– А мы понятия не имеем, так ли это, – парировал я. – Опять же, Предтечи – те, о ком мы знаем, – все сплошь высокоразвитые цивилизации. А что будет, когда несметные богатства и практически божественные возможности попадут в руки дикарям типа нас?
– Примерно то, что мы сейчас и наблюдаем в Колониальном содружестве, Никит.
– А вот это вряд ли, Юль! Внутри Колониального содружества терки между людьми, которые рано или поздно друг с другом договорятся. А вот с чужаками разборка вполне может перерасти в тотальный геноцид. Вопрос запросто может встать – или мы, или они. Так что проще задавить проблему в зародыше, пока единичная, пусть даже и большая, опухоль не дала метастаз по всему организму.
– Это что же, заранее уничтожить целый разумный вид?! – неприятно поразилась Юлька. – Фига ты гуманист, Болтнев!
