– Понимаю, – отвечаю я, глядя на винный осадок в кубке Призрака. В тот момент, когда я войду в зал вместе с Карданом, Мадок поймет, что я веду свою игру. А когда он осознает, что я хочу лишить его регенства, придет в ярость.
А в ярости он особенно кровожаден.
– У тебя есть что-нибудь приличное из одежды? – спрашивает Таракан. Увидев мой удивленный взгляд, он всплескивает руками. – Ты занимаешься политикой. На этот банкет вы с Карданом должны явиться во всем великолепии. Твоему новому королю требуется, чтобы все выглядело, как положено.
Мы снова возвращаемся к плану, и Кардан помогает начертить схему Холлоу-Холла. Я стараюсь не смотреть на его длинные пальцы, скользящие по пергаменту, и борюсь с приступами слабости, когда он глядит на меня.
На рассвете выпиваю три чашки чаю и отправляюсь на встречу с Вивьен – сестра осталась последней, с кем я должна переговорить перед банкетом.
Иду назад, к своему дому – дому Мадока, поправляю себя; он никогда не был по-настоящему моим и после сегодняшней ночи никогда не будет. В золотом сиянии встает солнце. Поднимаясь по спиральной лестнице, проходя по комнатам, в которых выросла, чувствую себя тенью. В своей спальне собираю сумку. Яды, ножи, платье, драгоценности, которые, надеюсь, Таракан сочтет экстравагантными. С неохотой оставляю на кровати свои мягкие игрушки. Оставляю туфли и любимые безделушки. Расстаюсь со своей второй жизнью так же, как расставалась с первой, забирая с собой немногие вещи и полную неопределенность насчет того, что случится дальше.
Потом иду к двери Виви. Тихонько стучу. Через несколько секунд сонная сестра впускает меня к себе.
– О, хорошо, – бормочет она, зевая, – ты уже собралась, – потом замечает выражение моего лица и трясет головой. – Пожалуйста, не говори, что ты остаешься.
– Кое-что произошло, – говорю я, осторожно опуская сумку на пол. Серьезных причин скрывать, что я в доме, нет, но скрытность уже стала привычкой. – Просто выслушай меня.
– Ты исчезла, – начинает она. – Я тебя ждала, ждала, делала перед отцом вид, что все прекрасно. Ты заставила меня беспокоиться.
– Знаю, – соглашаюсь я.
Виви смотрит на меня задумчиво, словно гадает, не дать ли мне подзатыльника.
– Боялась, что ты уже мертва.
– Нисколько не мертва, – беру ее за руку и притягиваю поближе к себе, чтобы говорить шепотом. – Но я должна рассказать кое-что и знаю, тебе это не понравится: я работала шпионом на принца Даина. Он наложил на меня заклятие, и до его смерти я не могла никому ничего рассказать.
Сестра изящно подносит пальцы к глазам.
– Шпионила? И в чем это выражалось?
– Шныряла повсюду, собирала информацию. Даже убивала. И что бы ты сейчас ни сказала, я в этом преуспела.
– Понятно. – Вивьен видела, что со мною что-то не так, но и за миллион лет не догадалась бы, в чем дело. – И я узнала, что Мадок собирается произвести политический переворот, используя Оука. – Снова рассказываю про Лириопу, Ориану и Даина. Теперь мне легко выделять только самое необходимое, подавать информацию быстро и доходчиво – ведь я излагала эту историю уже несколько раз. – Мадок хочет сделать Оука королем, а себя – регентом. Не знаю, всегда ли он хотел этого, но уверена, сейчас у него именно такой план.
– И поэтому ты не отправишься в мир людей со мной?
– Я хочу, чтобы вместо меня ты взяла Оука, – отвечаю я. – Сохрани его вдали отсюда, пока немного подрастет и станет достаточно взрослым, чтобы обходиться без регента. Я останусь здесь и позабочусь о том, чтобы ему было к чему вернуться.
Виви упирает руки в бока, и я сразу вспоминаю нашу мать.
– И как именно ты собираешься действовать?
– Предоставь это мне. – Я понимаю, что Вивьен видит меня насквозь. Чтобы отвлечь ее, рассказываю про банкет Балекина, про то, что Двор теней поможет мне заполучить корону. Мне нужна ее помощь, чтобы подготовить Оука к коронации. – Тот, кто контролирует корону, контролирует королевство, – твердо заявляю я. – Ты знаешь, если Мадок станет регентом, Волшебная страна погрузится в войны.
– Теперь позволь мне высказаться напрямую, – говорит Виви. – Ты хочешь, чтобы я забрала Оука из Волшебной страны, подальше от всех знакомых, и научила его быть хорошим королем? – с горечью спрашивает она. – Наша мать украла однажды ребенка у фейри – меня. Ты знаешь, чем это кончилось. Разве в этот раз может быть иначе? Разве ты можешь помешать Мадоку и Балекину, которые будут преследовать Оука хоть до края земли?
– Можно послать кого-нибудь для его защиты, для защиты всех вас, но вообще-то у меня есть план. Мадок за вами не последует. – С Виви я всегда обречена чувствовать себя младшей сестрой, глуповатой и готовой споткнуться на ровном месте.
– Может, мне не нравится роль няньки, – заявляет Виви. – Может, я потеряю его на парковке или забуду забрать из школы. А может, научу ужасным штукам. И он станет винить во всем меня.
– Предложи другое решение. Думаешь, я действительно всего этого хочу? – Знаю, что мой голос звучит умоляюще, но ничего не могу с этим поделать.
