Ларкес кинув на своїх недоброзичливців багатозначний погляд і вийшов до демонстраційної дошки, на якій уже висіло кілька плакатів. На обличчі колишнього координатора не було звичного для багатьох «лялькового» виразу, і це само по собі привертало увагу. Заново представлений помічник міністра трохи театрально закусив губу, ніби згадуючи щось, а потім звернувся до тих до зібрання:
- Панове! Сказати, що проблема стара, – значить нічого не сказати. Люди регулярно раз за разом намагаються замінити собою господа бога і переробити цей світ відповідно до своїх уявлень про добро і зло. Відповідно до архівних досліджень, перші згадки про організацію, яка ставить ціллю привести людське суспільство у відповідність з божественним замислом належать до часів Білого Халака. Ретельний аналіз історії показує, що реалізація цього вчення завжди здійснювалася через гоніння на носіїв чорного Джерела і масове застосування заборонених магічних практик, а результатом завжди (я підкреслю, панове, завжди!) ставало катастрофічне падіння рівня життя, знищення державності і жертви серед цивільного населення. Тому я хочу, щоб ви всі тут присутні усвідомили: альтернативою в боротьбі з Чудесниками є перетворення Інгерніки в таку саму повчальну казку, якою став Інґерланд короля Ґірейна.
Колишній координатор з деякою гордістю подивився на Сатала, враженого такою довгою і емоційною промовою, і вирішив, що можна вже переходити до справ. Слухачам одразу стало не до міміки чорних магів. Ні, наївних обивателів серед керівництва Суспільної Безпеки не було, але одна справа – розуміти, що перед тобою не безневинні диваки, а інше – усвідомити, які сили є у них в розпорядженні. Тим більше – магія. Білі маги в силових відомствах не приживалися, чорні своїми секретами ділитися не спішили, звичайні ж люди були схильні чарівників недооцінювати.
- Їх основна мета – ритуал, що належить до розряду смертного чаклунства. В чому його суть ми достеменно не знаємо, але самі Чудесники впевнені, що з його допомогою виганяють щось, що вони називають «Світове Зло». В реальності ж ритуал приводить до тимчасового зниження частоти реєстрації потойбічних феноменів з послідуючим різким зростанням її до значень набагато вищих, за початкові. Оскільки між першою стадією і другою може пройти кілька десятків років, неминучий колапс сектанти оголошують підступами злих сил, а вцілілі посвяченні починають готуватися до проведення наступного ритуалу. Всі інші дії Чудесників мають другорядне і тактичне значення. Так, наприклад, змовникам Хо-Карга було обіцяно допомогу в знищенні бойових магів, яких сектантаи ненавидять самі по собі, кінцевий результат перевороту посвячених не цікавив.
Тут Ларкес зробив паузу, даючи аудиторії відчути смисл сказаного. Звичайні люди були в шоці – знати про існування божевільних, які рвуться до влади, було само по собі неприємно, виявити ж, що безумцям навіть влада не потрібна – це вже удар. Чорні напружено міркували, яким чином їх збиралися підловити.
- Що саме представляє собою їхня зброя, ми не знаємо, - зло посміхнувся колишній координатор, - зв’язківець повинен був передати її бойовикам безпосередньо перед акцією. Можна допустити, що її ефективність залежить від несподіваності застосування, і мати з нею справу нам все-таки доведеться.
Нарешті, помічник міністра перейшов до практичних заходів, і доповідь перетворилися на бурхливу перепалку – запропонована ідея нікому не сподобалася. Чудесників пропонувалося ловити на живця, практично – під час найбільш деструктивного з відомих ритуалів, при цьому, сказати, скільки він триває і де буде проводитися, аналітики не могли.
- Половинчаті заходи не мають сенсу! – розпалювався Ларкес. Скільки ми з ними боремося, а толку нема. На ритуалі такого рівня обов’язково буде присутнє все керівництво секти, це ж сенс їхнього життя! В будь-якому іншому випадку під удар попадає лише частина посвячених. Тодер був переконаний, що вичислив усіх, і що? Нам лише вдалося виграти трохи часу
Буря обурення була йому відповіддю. Одинадцять людей і п’ятеро магів азартно лаялася чверть години. Коли всі аргументи були повторені по три рази, міністр завершив дискусію гучним окриком:
- Панове! Ніхто не заважає вам боротися з загрозою по-своєму, всі актуальні розпорядження і циркуляри залишаються в силі. Проектом «Місто Короля» буде займатися незалежна група. У вашу задачу входить сигналізувати їй про можливий початок підготовки ритуалу і в цьому (лише в цьому) випадку не проявляти ініціативу.
- А як же Аранген? - спитав хтось з місця.
- В Арангені проводиться військова операція. Навіть якщо Чудесники попхаються туди, думаю, генерал Зертак зуміє відслідкувати магічну активність на дорученій йому території.
