- Мутно. Прядильна фабрика недавно загнулася, але їхати звідси ніхто не спішить, живуть незрозуміло за що, маса народу, який тиняється навколо, ніц не роблячи, зокрема – народу, раніше досить заможного. Тримаюся дуже ізольовано – з місцевими не спілкуються. Школа – своя, при ній курси для дорослих, але якої професії там вчать – загадка. Бачив пару «бійців», звати Жюль і Буба. А в тебе як?
- Рано казати, я лише тільки розгледілася навколо, - Лаванда машинально притискала до себе вишиту бісером торбинку, жест ображеної старшої жінки вдавався їй все краще. - Міщани живуть своїм життям, проблем намагаються не помічати. Не скажеш, що хтось заляканий чи страждає. Поліція і «нагляд» прекрасно екіпіровані, дисципліна на рівні. Не знаю поки, що тут затівається, але це щось повинно бути чимось вельми … дивним.
Піт кивнув.
- Чимось, до останнього моменту цілком легальним.
Міс Лаванда мрійливо зітхнула – вона любила загадки. Близькість ворога бентежила і баламутила нерви; ненависне для більшості білих відчуття надавало її думкам гостроту алмазної павутини. Божественно!
- Координатор сказав, що ритуал повинен включати принесення в жертву чорних, - задумано протягнула вона, ще не знаючи, куди заведуть її розмірковування, - а ця публіка табором не селиться. Викрадати людей завчасно – надто ризиковано. Де вони знайдуть стільки бійців, щоби впоратися з півдюжиною буйних вар’ятів?
- Дійсно, - Піт прекрасно собі уявляв, що таке утримати в полоні чорного, і не одного.
- А чи не вицілюють вони молодняк? Треба вияснити, чи багато тут дітей і підлітків, які не пройшли Здобуття – все-таки, Краухард близько. Ах, як шкода, що в «нагляді» кріт! Доведеться викручуватися самим.
Піт мугикнув – його напарниця не часто проявляла тверезу обережність. Якщо вже сама Кілозо вагається, значить, справа і дійсно слизька, хоча, на ефективності пари перевертнів це не відіб’ється. Залишок вечора пішов на те, щоби скласти план і обговорити умовні знаки – продовжувати зустрічатися на цвинтарі було нерозумно.
І знову почалося ходіння вулицями, менш доглянутим, ніж раніше.
Чорні люблять безособовість міст, але в Септонвілі надто тісно, щоби забезпечити їм анонімність існування. Тут багато сімей живуть в своїх хатах по кілька поколінь, мешканці вулиць утворюють невеликі комуни, а репутація власників особняків повинна бути бездоганною. Чорних природнім чином будуть манити менш влаштовані райони, де мешканцям яких нема ніякого діла до інших. Саме такими місцями бродила міс Лаванда в образі міщанки, зірко розглядаючись на всі боки. Так, чорні – індивідуалістами, але при цьому кожен з них в курси, скільки подібних на нього живе поблизу (імен можна не знати, але ступінь володіння магією і суспільний статус охарактеризує безпомилково). Достатньо знайти когось одного, заплатити – і справу зроблена.
Так міркувала міс Лаванда, не поспішаючи, проте, увійти ні в перші, ні в другі двері, які виглядали обіцяючи. Для початку треба би взнати, який вплив має на місцевих продажний офіцер НЗАМПІС, інакше безпринципні типи на неї негайно донесуть, причому, навіть не за гроші.
За спиною почувся тупіт безлічі ніг. Ледве не зіштовхнувши несправжню міс Табрет набік, попри неї промчав хлопчина років дванадцяти в обшарпаній форменій курточці, промайнуло бліде лице з торжествуючою посмішкою. Для того, щоби зрозуміти, яке саме Джерело освітлює його шлях, не треба було ніяких ритуалів. За чорним, з обуреними вигуками, гнався цілий натовп дітей, не дуже, правда, намагаючись догнати свою жертву (Лаванда готова була закластися своїм річним заробітком, що криками вони і обмежаться). Відмітивши, в якому напрямку зникла галаслива юрба, леді-шпигун широкими зиґзаґами почала вибиратися туди само.
Наступна зустріч напарників сталася в тихому перевулку, майже наглухо зарослому кущами акації, під якими несправжній могильник Гуґо наче б то спав. Міс Лаванда виглядала стривоженою.
- Знаєш, Піте, ця справа починає смердіти. Як би нам не напартачити.
Мужчина спробував струсити з себе сонливість – на його пам’яті Лукава Кілозо ще ніколи не панікувала.
- Розказуй, що ти накопала.
- На околиці – приватний притулок. Тут, взагалі, багато чого існує на пожертвування. З п’ятдесяти дітей вісім – чорні, хлопчики дванадцяти-тринадцяти років.
- Не доказ, - засумнівався напарник.
- Так? Ти уявляєш представника благодійності, готового добровільно опікуватися такою кількістю чорних, ще й хлопчаків, і тим більше – однолітків? Вони ж здатні справжнє пекло влаштувати! І я бачила там нашого незнайомого друга з НЗАМПІС, - міс Лавандо спохмурніла. - Він бив хлопчака. Я розумію, що з чорними без цього не можна, але ногами, на землі, при свідках.... Таке приниження породжує лише злобу, Піте. Вони не збираються виховувати цих дітей, їм потрібно лише забезпечити послух, на дуже короткий термін.
Тривога Лаванди передалася напарнику. Вони обоє знали, які високі ставки у цій грі, і наскільки рішучим може бути противник.
