– Пожалуй, нам легче с пришлыми монстрами столкнуться, чем с дрегами, – произнес Алгай.
– Монстры тоже разными бывают. Пусть лучше наш путь к перевалу окажется спокойным.
– Полностью тебя поддерживаю, Игун, – согласился с капралом. – Ладно, давайте все-таки попробуем поспать. Завтра нас вряд ли ждет легкий денек, поэтому надо хоть немного вздремнуть.
– Угу, – согласились оба.
«И все-таки, кто так пристально глядел с неба во время пробуждения степи? И ведь явно на меня одного. Почему не показал себя другим? Или из-за того, что в этом мире я чужой, у меня глаза по-другому устроены?»
Необычное видение настораживало. Хотелось понять его значение, но как это сделать?
– Алтон, вставай, светает! – разбудил меня голос целителя, стоило провалиться в мир снов.
Несмотря на весьма краткий сон, поднялся быстро.
– Как дежурство? – спросил угая.
– Все тихо, – ответил он.
И тут, как будто его слов ждали, вокруг загрохотало: около десятка молний осветили предрассветное небо, раскаты непрекращающегося грома больно ударили по ушам, а почву под ногами затрясло. Что самое интересное, наверху – ни облачка. Вот уж точно, гром среди ясного неба.
– Степь проснулась, – благоговейно произнес Ленкур.
Первые несколько минут громыхало знатно, поэтому мы молча собрались и ехали не переговариваясь. Потом звуки заметно снизили громкость. Похоже мощность электрических разрядов значительно упала.
– Алгай, постоянно следи за своим амулетом: как только начнет краснеть, возьмешь у Алтона второй, – напомнил проводник. – Знаешь, что без защиты молния именно тебя изберет целью?
– Да, мне рассказывали.
– А мне – нет, – я только сейчас сообразил, что мало вчера о чем расспросил Игуна. – Наши амулеты тоже защищают от молний?
– Да, но одаренному удар с неба грозит лишь во время обращения к магии, – ответил Ленкур.
– Значит, когда я не создаю заклинаний, можно обойтись и без амулета?
– Можно, однако после пробуждения степи здесь без магии долго не протянешь.
Проводник, словно в подтверждение своих слов, выстрелил мелким огненным шариком в падавшую неподалеку снежинку размером с тарелку. Раздался негромкий хлопок, и полупрозрачная ледышка испарилась, оставив после себя крохотное облачко.
– Алгай, за тобой разведка и доклад обо всех странностях. Алтон, любые летающие чужеродные объекты отгоняешь ветром. Игун, твоя задача – устранение ползающих. Ишид – держишься в центре отряда, на тебе лечение бойцов. Поехали.
Ленкур возглавил нашу группу, за ним следовали Игун и Алгай с целителем. Эти двое сидели на одной лошади, как самые легкие из нас. Я замыкал пятерку.
Вчера мы разложили всю провизию в три тюка, нагрузив ими скакунов с одним наездником. Скорость передвижения оставляла желать лучшего, но в мешках находились самые необходимые вещи: теплая одежда для перехода через перевал, палатки для ночлега и запас еды.
– Алтон, справа! – Первое предупреждение прозвучало примерно через час пути.
Проследив взглядом в ту сторону, куда указывал Ленкур, разглядел в небе фиолетовую паутину размером с простыню. Она летела прямо на нас, поэтому среагировал нервно: мощный порыв ветра смял сетку и отбросил на полсотни метров. Зацепившись за куст, паутина вспыхнула, оставив от него только обгорелые стебли.
– Береги энергию, старший капрал, – предупредил проводник.
Я уже и сам понял, что выстрелил «из пушки по воробьям», но сейчас сработал фактор страха: испугавшись, не смог нормально среагировать.
– Игун, справа…
После росчерка молнии в исполнении приятеля на земле осталась рассыпавшаяся в прах змея. А потом нам пришлось объезжать покрытые чешуйками лужи, торчавшие из земли луковицы с полуметровыми иглами, и все-таки сжечь медузу, которую я трижды отгонял ветром, но та неизменно нас догоняла.
«Ну, и где тут рунит? – мысленно задавал себе вопрос. – Или здесь, как в той старой рекламе «не все йогурты одинаково полезны»? В смысле, не из каждого чужака добыча выпадает? Что там по этому поводу говорил Васильев – чем страшнее монстр, тем больше от него бонусов».
Впрочем, сегодня с готовностью обменял бы любые бонусы на спокойную дорогу по проснувшейся степи. Мы лишь полдня скакали по ней, а казалось, сутки миновали. Алгай дважды сменил защитный амулет, одаренным пришлось выбросить парочку разрушившихся одноразовых. Постоянные нападки потусторонней мелочи измочалили всех.
– Я иссяк, – первым объявил Игун.
– Похоже, надо менять маршрут, – высказался Ленкур. – Какие будут предложения?
Мысль съехать с этой тропки сверлила меня все последние полчаса, но проводником был не я, поэтому и не стал лезть со своим некомпетентным мнением. И вот теперь не удержался:
– Надо взять правее.
– В глубь степи? Но там интенсивность всплесков больше, – покачал головой Ленкур. – Или ты не замечаешь молнии?
– А толку, что здесь их мало – всю мелочевку несет к нам. И с каждым часом все больше и больше.
– Предлагаю взять левее, – не согласился со мной проводник.
– Но там же опасно! – снова я не сдержался.
– Почему ты так решил? – спросил Игун. На меня вопросительно посмотрели все.
– Мне так кажется, – ответил уже не столь уверенно.
