Проводник кивнул, соглашаясь, что был не прав, и спросил:
– Что делать-то будем, командир?
– Отступать. И не туда, где спрятаны наши лошадки.
Отбежав на сотню метров, мы увидели, что пень на своих корнях, как паук, перемещается вместе с холмиком, причем гораздо проворнее нас.
– Каким образом работает твой артефакт? – спросил Ленкура, хотя нужно было гораздо раньше это сделать.
– Взрывается при контакте с чужаком.
– Можно чуть подробнее – из-за чего происходит взрыв?
– Внутри цилиндра заключена концентрированная сырая магия в нестабильном состоянии. Она покрыта тонкой пленкой стабилизатора, которая разрушается от малейшей деформации цилиндра, а контакт с чужеродной реальностью служит концентратором роста нестабильности.
Не думал, что Ленкур знает столько сложных слов и умеет правильно их применять. Местные уже не первый раз поражали меня тем, насколько далеко ушли от средневековья. Наверное, в этом деле не последнюю роль сыграла магия.
– Если разрушить пленку без контакта с чужаком, взрыв будет?
– Без соприкосновения она не разрушится, – ответил проводник, глядя на приближавшегося монстра.
Когда тварь подобралась на три десятка шагов, запустил волну ветра, которая откатила чужака к ближайшему взгорку.
– Ладно, если Магомет не идет к горе, значит гора пойдет к Магомету, – вспомнил я известную поговорку.
– Алтон, ты о чем?
– Забудь, к слову пришлось.
Мы завернули за очередной холм и немного пробежались. Присев, я слегка прикопал цилиндр и пояснил своим:
– Чужак во что бы то ни стало должен пройти по этому месту.
Когда движущийся пень, больше напоминавший осьминога, показался из-за взгорка, мы старались держаться так, чтобы вместе с ним и артефактом находиться на одной прямой, однако тварь нутром почуяла неладное и вильнула возле «мины».
«Нельзя же быть таким предусмотрительным, сволочь ты эдакая! Думаешь, нам некуда девать артефакты? Только в землю закапывать?!»
– Алтон, чего остановился? Бежим, – поторопил Игун.
– У тебя еще молнии остались?
– Пару штук сделаю.
– Могу немного огоньку добавить, – подключился Ленкур.
– Будет нелишним. Надо бы его чуть-чуть задержать. – План был довольно простой, поэтому уверенности в успехе не было, но ведь пока не попробуешь – не узнаешь. – На счет «три» пуляем в гада всем, что имеется. Раз, два, три!
Пенек действительно чуть запнулся, и на него обрушился шквал ветра. На этот раз он не сумел увильнуть в сторону, наехав на «мину». Оглушительный взрыв зазвучал в ушах божественной музыкой спасения.
– Е-е-есс! – вскричал я, сопровождая вопль победителя соответствующим жестом согнутой в локте руки.
– Это новое заклинание? – с интересом спросил Игун.
– Почти, – кивнул ему и добавил: – позволяет уменьшить последствия отката.
– Здорово! Научишь?
– Потом. Сейчас нужно найти место для ночлега.
– Алтон, как тебе удалось?! Я уж думал, эта тварь нас сожрет! – не скрывал восторга Ленкур.
– У меня большой опыт борьбы с неприятностями, – устало ответил я.
– Командир! – раздался радостный голос Алгая. – Глянь, что я нашел.
Они с целителем сразу после взрыва поспешили к месту закладки гранаты. Когда мы подошли, паренек на раскрытой ладони держал небольшой камушек, размером чуть больше фаланги указательного пальца.
– Поздравляю, ефрейтор, ты обнаружил рунит! – порадовался за парня Ленкур. – Такой стоит около пятидесяти монет золотом. Но сейчас для нас гораздо важнее, что с ним ты сможешь обходиться без защитного амулета. Поэтому носи с собой.
– Здорово!!! – заулыбался Алгай.
– Только амулет все равно лучше с шеи не снимать. Вдруг еще каких-нибудь добытчиков встретим? Сразу заметят, что мы с добычей, – предупредил проводник.
– Понял, не буду.
– Жаль, у нас времени нет, – вздохнул Ленкур. – С такого монстра наверняка должно быть больше добычи, но где ее тут в сумерках найдешь?
– Живы остались – и на том спасибо. Надо поторопиться. Сам говорил, место для ночлега отыскать нужно.
Когда сгустились сумерки, Борина поняла: выбраться незамеченной из кареты было лишь половиной дела. Не меньшую проблему составляла возможность добраться до ближайшего жилья и найти хоть что-нибудь съестное.
Пробираться по лесу даже в ее походной одежде было тяжело, от сучков и бурелома платье порвалось уже в нескольких местах. Беглянка расцарапала щеку о колючие ветки, перемазала руки и лицо – короче, выглядела далеко не лучшим образом. Сейчас ее сложно было принять за племянницу высокопоставленного чиновника.
«Я все равно умница! У меня получилось. Даже, если умру в этом лесу, я их обманула, гадов. И они не получат за меня выкуп и сто монет с векселя», – утешала себя уставшая.
Выбраться наружу Борине удалось только благодаря подарку Платона. Не будь у нее ножа, запертая снаружи дверца не позволила бы пленнице сбежать. Но сколько же страхов она натерпелась… А еще беглянке помогло разгильдяйство бандитов, ехавших позади кареты. Они не привыкли кому-то подчиняться и выполнять инструкции, которые обязывали конвоиров соблюдать дистанцию не более четырех лошадиных корпуса от кареты.
