– Я же тебе сказал – добыча ценная, – хмыкнул Кадург и обратился ко мне: – Расклад такой, Платон. Мы тут захватили трех не абы каких бойцов и готовы выставить их на кон. Выиграешь – они твои, проиграешь – ты с целителем добровольно станешь собственностью победителя.
«Ежики эбонитовые! Эти уроды приперлись в нашу степь, как к себе домой, да еще и условия ставят! И ведь в данной ситуации не откажешься. Стоп! Что означает его «добровольно»? Это все равно что сказать: или прыгай головой вниз со скалы, или записывайся в рабы. Оба «добровольные» варианта из серии «черт дьявола не лучше». А третьего нет?»
– Во что играть будем: шашки, шахматы, карты? Или в камень-ножницы-бумага? – решил уточнить расклад, а заодно показать, что не испытываю страха перед ними.
Целитель все-таки вышел из палатки и стал рядом.
– Все гораздо проще, Платон: поединок один на один. Сначала с ним, потом, если одержишь победу, со мной, – объяснил Кадург.
Такие «игры» меня абсолютно не устраивали. Наверняка что один, что другой – сильные воины, к тому же, еще и волшебники, а я, по местным меркам – лишь одаренный.
– Спроси, с чего вдруг они решили снизойти до поединков? Обычно дреги просто хватают, что смогут, и тут же смываются, – негромко заговорил Ишид на древнем наречии, которое стало вторым доступным мне языком в этом мире.
– Они нас не понимают? – решил уточнить, перейдя на тот же язык.
– Не должны.
– Кадург, если не ошибаюсь, это – речь ушедших? – заговорил мордатый дрег. – Ладно, угай, но откуда второй …
– В нем много загадок, Хидрак.
Теперь мне стало известно имя второго дрега, первого в очереди на поединок.
– Мой друг хочет узнать, с чего вдруг мне выпала такая честь? – перешел на речь, понятную островитянам. – Или теперь вы каждому встречному предлагаете сразиться?
– Нет, тебе просто повезло, Платон. Звезды на небе сложились удачно, – ответил Кадург.
– Так может в продолжение моего везения и вы бы топали отсюда, куда подальше? А то, мало ли…
– Пройти мимо и не захватить добычу – это не по-нашему, – покачал головой дрег.
– Иногда добыча со страху может сама пришибить охотника. Вдруг я начну вас бояться?
– Хорош болтать! – встрял Хидрак. – Либо выходи в круг, либо обойдусь и без твоего согласия.
– В круг? – удивился целитель и сразу кивнул. – Мы согласны. Только сначала нужно оговорить правила и выбрать того, кто станет их гарантом.
Меня встревожило вмешательство Ишида, но он дал понять, что объяснит все позже. Пришлось соглашаться – и о дрегах, и о степи угай знал гораздо больше меня.
– Правила просты: когда я вышвырну этого слабака за пределы круга, он сам накинет ошейник раба. А чтобы никто не получил увечий и сдуру не перенапрягся, никому магией не пользоваться, оружие не брать, – кратко перечислил Хидрак. – Впрочем, свою бесполезную булаву он может оставить, ежели не боится сам ею пораниться.
В моей торбе, незаметные снаружи, находились арбалет и ножны от поглотителя. Мелькнула мысль завуалированно обговорить и наличие торбы, но сам же и передумал – в драке я вряд ли успею вытащить оружие, да и секреты сумки врагам показывать не стоит.
– Гарантом соблюдения правил пусть будет степь, – неожиданно заявил целитель.
Кадург округлил глаза, а мордатый лишь махнул рукой:
– Да хоть небо со звездами призывайте в свидетели – мне все едино. Давайте уже начинать.
– Еще один момент, – не удержался, чтобы не вставить свои «пять копеек». – Если первый бой выиграю я, мои люди получат свободу, и никто из здесь присутствующих не будет вредить их жизни и здоровью.
– Без проблем! Ты все равно проиграешь, – самоуверенно заявил Хидрак.
– Не проиграю.
Дрег подошел и протянул руку для заключения своеобразной сделки:
– Твое право разбить, как слабейшего, – он ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз, хотя был со мной почти одного роста.
– Тогда призываю степь в свидетели, – брякнул, абсолютно ни на что не рассчитывая, пожал руку и разбил наше пари. Сразу после моих слов четыре молнии красного цвета пронзили землю слева и справа неподалеку от нас. Грома за ними не последовало.
– Степь приняла на себя обязанности гаранта, – торжественно произнес целитель.
Пожалуй, его одного произошедшее не удивило, наверняка угай ожидал чего-то подобного. Остальные – что пленники, что дреги были сильно ошарашены. Да я и сам на пару секунд впал в ступор, но постарался быстро собраться перед поединком.
– Вот теперь можно и в круг, – кивнул я.
– Кадург, почему мне кажется, что это твоя очередная подстава? – мордатый одарил соплеменника недобрым взглядом.
– А ты хотел, чтобы дорогая добыча доставалась по щелчку пальцев? – выдавил из себя дрег.
Окружность, очерченная одним из дрегов, присматривающих за пленниками, больше напоминала овал с габаритами двадцать на пятнадцать метров. Внимательно осмотрев площадку для боя, отметил, что она практически не имела неровностей.
