«Чем же раньше занималась эта таинственная Атима? Уж точно – не стиркой и готовкой пищи. Даже походка у нее особая – как у хищника перед прыжком. Не зря ее деревенские боятся, да и супруг сильно уважает. Другой бы вообще не отпустил жену одну в дальнюю дорогу…»
Девушка считала, что с Атимой ей повезло: и до города быстро добрались, и с ночлегом никаких проблем не возникло.
«Теперь бы еще суметь с жандармами договориться. Думаю, у нее получится. Опять же, скоро вести дойдут до Ибериума, и дядя сюда кого-нибудь отправит. А мне пока нужно как можно быстрее найти подруг, а то ведь так и на экзамен в академию опоздаем. И жди потом еще целый год».
Атима вернулась за девушкой лишь после полудня.
– Так, подруга, – сразу принялась объяснять женщина. – В город нас пропустят, твои документы спрашивать не будут. Но! От меня не отходить ни на шаг, рот не открывать, по сторонам не зыркать.
– А почему? – не сдержалась девушка.
– Ты у нас сейчас, судя по наряду, кто? – обычная деревенская девица. А говоришь как? – как знатная горожанка. Пара лишних слов – и умный сразу поймет: девка не та, за кого себя выдает. Да и взгляд у тебя – тот еще, сразу понятно, что не в приходской школе училась.
Борина перед выездом из деревни облачилась в простой домотканый сарафан и плащ с капюшоном. Свои любимые изящные сапожки ей тоже пришлось поменять на грубые башмаки. Складной нож и амулет, уничтоживший оборотня, она убрала в заплечную котомку из толстой холщовой ткани.
– А разве мы не в жандармерию отправимся? – спросила девушка.
– Не хочу рисковать. Я тут навела справки про этого Армаза. В городе у него много сообщников. Вдруг они за жандармскими участками присматривают? Сунешься – и бандиты будут знать, что ты в городе. Хочешь лишних проблем своим подругам?
– Нет.
– Тогда не задавай лишних вопросов.
В отличие от Ибериума, где вся жандармерия располагалась в здании ратуши, в Туреине имелось несколько участков – по одному в каждом районе.
– И что теперь делать?
– Не перебивать меня и слушать молча, – раздраженно ответила Атима.
Смирившись, Борина прикрыла рот ладошкой и кивнула в знак согласия.
– Попадем в город, устрою тебя в гостиницу. Сама постараюсь задействовать старые связи и выяснить, где Армаз может держать пленниц. Как только все разузнаю, начнем действовать.
– Ты и я? – все-таки не сдержалась девушка.
– Гм! – Атима одарила торопыгу недобрым взглядом, но ответила: – Ты, я, и еще несколько человек, которых смогу подключить к поиску похищенных. И учти: никакой отсебятины! Ты строго следуешь моим и только моим указаниям. Понятно?
– Угу.
– Тогда накинь плащ и едем в город. Как нога?
– Побаливает, – созналась девушка.
– Это хорошо, – кивнула та.
«Для кого хорошо? Лучше бы хоть к какому-нибудь врачевателю зашли, мне же больно!» – пожаловаться вслух Борина побоялась, не желая лишний раз раздражать старшую.
В воротах их остановил кто-то из знакомых.
– Здравствуй, Атима! Какими судьбами к нам?
– Привет, Олгум, рада тебя видеть. Да вот решила слегка развеяться, а то заела меня нудная сельская жизнь. Заодно надо бы девчушку к лекарю свозить, а то наш вчера помер.
– А что с девкой? – сразу насторожился охранник. – Не заразная?
– Ногу она подвернула, вправить нужно.
– Тогда ладно, проезжайте.
Документы знакомый Атимы у них не спросил. Обе путницы въехали в город на повозке и направились по одной из широких улиц к центру. Ехать пришлось недолго, уже через пять минут они остановились у конюшни, сдали телегу с лошадью и дальше отправились пешком.
– Идем к лекарю, – продолжила по пути инструктировать жена старосты. – Расклад тот же: умные глаза не показываем, ротик держим на замке. Будет больно, кричишь: «ой, мамочка!»
Вывих лекарь вправил довольно легко, но посоветовал хотя бы полдня ногу не нагружать. Расплатившись с ним, Атима быстро пристроила подопечную в дешевую гостиницу.
– Сидишь тут тихо, как мышка. Открывать двери можно лишь на условленный стук. Еды и питья на сегодня достаточно, – женщина сразу закупилась продуктами, оставив все на столе в комнате. – Вечером постараюсь вернуться с новостями.
Борине поведение Атимы казалось довольно странным, девушка не понимала, чего та добивается. Благовоспитанная городская барышня всегда считала, что для наказания бандитов следует обращаться к блюстителям закона, а уже те знают, как действовать. Здесь же всё какие-то недомолвки, ночлежки в захолустных заведениях… Туда не ходи, на того не смотри, этого не говори…
Борина даже представить не могла, что её выбрали на роль приманки на Армаза, которого жена старосты собиралась выманить и уничтожить. И визит к именно к этому лекарю был неслучаен – врачеватель, по слухам, поддерживал связь с криминалом, да и хозяин их гостиницы имел выход на бандитов. Значит уже сегодня до Армаза дойдут слухи о появлении в городе молчаливой селянки, которая слишком прямо держит спину да и ходит совершенно не так, как работающие в поле или на ферме деревенские красавицы.
