Жизнь и чудеса выдры полностью

Эл с неудовольствием оглядел толпу. По-хорошему, следовало выйти из машины и поговорить с ними, но эти люди не производили впечатление тех, кого легко урезонить. Сперва нужно было обдумать ситуацию.

В этот момент к воротам подъехала Кристина на своем «Пежо». Пока не замечая столпотворения, она вышла из машины и приветливо помахала Элу и Фиби. На ней было пончо ярко-синего цвета, а волосы она собрала в высокий хвост, который подпрыгивал и трепался на ветру. Она сунула голову в машину, чтобы достать мольберт и плетеную сумку, в которой, как знал Эл, хранились ее художественные принадлежности. Когда она снова повернулась к ним, то заметила толпу протестующих.

Ворота питомника открылись, и с противоположной стороны показалась Кэрол. С белым как мел лицом она стояла, прислонившись спиной к стене. Она сделала шаг вперед, затем отступила назад. Руперта нигде не было видно.

Кристина одним резким движением бросила свои вещи на капот и с высоко поднятой головой направилась прямо к толпе. Эл открыл дверцу своей машины. Судя по всему, ей в любой момент могла потребоваться его защита. Это был его шанс проявить героизм.

– Сиди на месте, – попросил он Фиби, но это было бесполезно. Она не хотела оставаться в стороне и рвалась хоть чем-то помочь.

Кристина что-то говорила демонстрантам, энергично размахивая в воздухе обеими руками.

Когда Эл подошел ближе, он услышал ее слова.

– …совсем не так. Послушайте, я люблю всех животных, я вегетарианка, можно даже сказать веган, и в свое время тоже участвовала в акциях протеста, как и вы. Однажды я освободила белых мышей из лаборатории и постоянно пишу депутатам парламента гневные письма об экспорте живых животных. А как-то раз приютила у себя целый выводок фабричных бройлеров и дала им новую жизнь и свободный выгул. Я пониманию ваши настроения. – Слава богу, она не сказала, что штурмовала стены Букингемского дворца. Или приковывала себя цепями к дереву. – Я одна из вас! – заявила она.

– Тогда переходи к нам! – крикнул кто-то.

– Нет! – крикнула она в ответ. – Вы все неправильно поняли. Здесь помогают выдрам. О них заботятся и выпускают обратно в дикую природу!

Несколько человек опустили плакаты, но другие вцепились в свою злобу мертвой хваткой. Они зарычали на нее и бросили друг другу: «Как же!» Толпа обступила Кристину со всех сторон, и на мгновение Эл потерял ее из виду. Он потянулся за телефоном, чтобы позвонить в полицию… или, возможно, Джереми Крокеру, от которого могло бы быть больше толка, с его-то связями. А потом он вспомнил, что это бесполезно. Здесь никогда не ловил проклятый сигнал.

Он всматривался в толпу, пока не заметил среди чужих голов высокий хвост Кристины. Он потоптался на месте, одной рукой приобнимая Фиби, готовый остановить ее, если она попытается вмешаться. Он хотел, чтобы Кристина посмотрела на него и увидела, что он готов прийти на помощь. Но если Кристина и заметила его, то виду не подала.

– Поверьте же мне, люди, за этими выдрами замечательно ухаживают! Я не знаю, почему вы решили, что это не так, но вас неправильно информировали.

Девушка с сережкой в носу вперила в Кристину свирепый взгляд.

– Это не имеет значения! – закричала она срывающимся от ярости голосом. – Выдры – дикие животные. Их нельзя держать в неволе!

– Они должны быть свободны! – подала голос девушка с мелированными посекшимися прядями. – Свободны, свободны, свободны! Выдры будут свободны! – начала скандировать она.

Стоящий рядом с ней худощавый парень подхватил призыв, и вскоре вся толпа слилась в едином порыве:

– Свободны, свободны, свободны! Выдры будут свободны!

Словно единый организм, она двинулись на Кэрол. Ее лицо было белее, чем когда-либо. Она открывала рот, но Эл не расслышал, что она говорила. Толпа окружила ее, оттеснив в сторону.

Эл и Фиби кричали им остановиться, но их голоса тонули в общем гвалте.

– Стойте! – взревела Кристина. Ее голос прозвучал невероятно громко, перекрывая собой хор толпы. Головы повернулись в ее сторону. Шум немного стих, и этого оказалось достаточно, чтобы она смогла донести до всех свою мысль. – Это спасенные выдры. Вы меня понимаете? Спасенные. Они были ранены или осиротели, и если бы их оставили в дикой природе, они бы погибли. – Теперь ее было не остановить. – Они были бы мертвы, если бы не Кэрол. Мертвы! – повторила она еще громче. Она огляделась, демонстрируя всем степень своего негодования. – Вы бы этого хотели?

В море лиц забрезжила неуверенность. Эл снова потерял Кристину из виду и начал пробиваться к ней сквозь толпу. На него недобро оборачивались. От тел пахло потом и злобой.

И вновь Кристина появилась в его поле зрения, раскрасневшаяся и оживленная, ярко-синим пятно уверенности среди толпы сомнений.

Она указала на Кэрол: