Жизнь и чудеса выдры полностью

Сердце преподобной Люси упало, когда она увидела, как Эл поднимается по подъездной дорожке. Она не сомневалась, что это доставка будет не для нее, а для ее супруга. Вначале он сам подрывался забирать посылки. А теперь даже не пытался притворяться. Долгие месяцы она была слишком погружена в другие заботы, чтобы замечать, откуда приходят его заказы и что может содержаться в пакетах, но постепенно до нее дошло. Особенно в тот раз, когда она спешила на церковное собрание, а Кандиша объявилась у них на пороге с витиеватым золотым ожерельем на шее. Прежде чем приступить к вечерним обязанностям няни, Кандиша потрогала ожерелье, бросив многозначительный взгляд на мужа преподобной Люси. Этот маленький жест сделал жизнь преподобной Люси чуть более бессмысленной.

Преподобная Люси надежно зафиксировала волосы заколками, чтобы усмирить хаос, царящий на ее голове, и встретила Эла улыбкой. Прежде чем принять посылку, она не забыла похвалить его за успехи с колокольными переборами. Она оставила пакет на столике в прихожей, а затем закрылась в своем кабинете, заперев за собой дверь. Как тут можно было сосредоточиться на написании воскресной проповеди? Она склонилась над столом, обхватив голову руками.

– Эл меня избегает?

– Что?

– Эл меня избегает? – повторила Кристина, когда они вместе вышли из питомника. – У меня такое чувство, что он будто замыкается в моем присутствии.

Фиби задумалась. Что могло побудить ее отца так себя вести?

– Уверена, тебе это только кажется, – возразила она наконец.

Кристина печально покачала головой:

– Наверное, я не удержала свой длинный язык за зубами и ляпнула что-то обидное, сама того не подозревая.

Фиби поспешила ее успокоить:

– Нет, что ты. Папа не обидчивый. Он не стал бы цепляться к словам.

– Да, я, в общем-то, тоже так думаю. – Она продолжала идти, держа мольберты под мышкой и размышляя вслух. – Он всегда казался мне человеком, с которым легко найти общий язык, который поймет, что я имею в виду, даже если я не смогу по-человечески выразить свою мысль. И он с такой щедростью делился со мной овощами. И я знаю, что он питает слабость к моей Мяве, а значит, у нас с ним много общего. Но в последнее время…

Фиби хотела услышать больше, но в этот момент Кристина заметила Сета Хардвика, идущего по тротуару, и окликнула его.

«Пожалуйста, не подходи», – подумала Фиби. К ее ужасу, Сет толкнул ворота парковки и направился к ним. Он снова сильно краснел, и от этого его металлически-серые глаза казались совсем стальными. Ну, хоть собака на этот раз была на коротком поводке.

Кристина втянула его в беседу, забрасывая дружелюбными репликами о погоде, прогулках и его мотоцикле, затем сделала паузу и посмотрела на Фиби, подначивая ее тоже что-то сказать.

Фиби порылась в своих мыслях. Наверняка был какой-то тонкий способ намекнуть ему, что она знает о его коварных планах, и спровоцировать реакцию, которая выдала бы его. Тогда она знала бы наверняка, что он виновен.

– Ты слышал, что наших выдр отравили? – выпалила она. – Преднамеренно.

Кристина вскинула брови:

– Мы этого не знаем, Фиби.

Сет наклонился, чтобы погладить собаку, поэтому его лица не было видно.

– Я составляю список подозреваемых, – резко добавила Фиби. Тонкости в этом не было, но ее голова слишком гудела, не позволяя ей придумать что-то более изощренное.

– Фиби – большая поклонница Шерлока, – объяснила Кристина.

– Правда? – Сет выпрямился, внезапно заинтересовавшись. – Я тоже люблю детективы, хотя мой фаворит – Морс.

– Да, он очень хорош, – не удержалась Фиби. – И «Льюис», и «Индевор»[16].

– Согласен. В каждом из них что-то есть. Но больше всего мне нравится сварливость Морса. И, конечно, антураж. Моя работа до одури скучная, и я люблю разгадывать детективные загадки, чтобы не давать своему мозгу закиснуть. – Овчарка потянула поводок. – Ну, я, наверное, пойду. Боз требует свои мясные сухарики. Еще увидимся.

С этими словами он зашагал прочь, Боз семенил рядом с ним.

«Мой фаворит – Морс…» «Я люблю разгадывать детективные загадки, чтобы не давать своему мозгу закиснуть…» Фиби испытала недоумение и отвращение, осознав, что у них с Сетом было что-то общее. Впрочем, если он хорошо разбирался в детективах, то, вероятно, был лучше других подкован в сфере способов совершения преступления и сокрытия следов.

Несмотря ни на что, она все-таки считала, что перехитрила его в отношении загадочного происшествия с выдрами.

Через некоторое время Пэдди выпустили обратно в вольер к Коко. Было очевидно, что он попал под импринтинг, потому что теперь всегда подходил к ограде, чтобы встретить Фиби, издалека замечая ее приближение. Он вставал на задние лапы, исполнял акробатические фортели и комично танцевал, выпрашивая еду. Коко робко держалась поодаль, не понимая, что с ним стряслось. Раньше из них двоих именно она охотнее шла на контакт с людьми, но теперь они поменялись ролями.