Владимир Николаевич после событий, связанных ГКЧП, и смещения прежнего руководства Министерства обороны был начальником Генерального штаба, а я получил назначение начальником Института военной истории.
Глядя тогда на все эти московские подковерные политические игры и «демократические шоу», я настоятельно попросил В. Н. Лобова освободить меня от этой конъюнктурной должности. Так я стал начальником штаба Гражданской обороны Советского Союза. Дружеские отношения с Владимиром Николаевичем мы поддерживали и последующие годы. И сейчас, когда встречаемся, нам всегда есть о чем поговорить и что вспомнить. В 2011 году он как командующий 28-й армией (ныне Западное оперативное командование) приезжал в Гродно на ее 70-летие, позвонил мне и мы опять о многом вспомнили...
Генерал-полковник Александр Васильевич КОВТУНОВ в 1983 году после убытия в Закавказский округ генерал-лейтенанта Архипова был назначен начальником штаба Среднеазиатского военного округа. За всю предшествующую службу это был второй выпускник СВУ - мой непосредственный начальник. Он учился в Харьковском (впоследствии Киевском) училище. На протяжении года мы служили вместе, сразу найдя общий язык. Отношения между нами с тех пор были доверительные. В 1984 году генерал-лейтенант Ковтунов был назначен командующим Северной группой войск, а в 1987-м вернулся в округ командующим, что обрадовало всех. Мы всегда вспоминали его добрым словом и встретили как старого сослуживца. Я интересовался его службой: в свое время он командовал 28-м армейским корпусом в Чехословакии, штаб которого находился в Оломоуце. В корпусе были три развернутые дивизии, две мотострелковые и одна танковая. Я хорошо знал этот корпус, часто приходилось бывать в его штабе. В учебном центре Либава проводились тактические учения частей всех дивизий. Позже, когда Ковтунов убыл командовать Северной группой войск, мы встречались с ним в Москве во время заседаний коллегии Министерства обороны.
В Среднеазиатском округе было 12 дивизий, из них половина в постоянной боевой готовности, мощная авиация, силы ПВО, дислоцировавшиеся на территории трех республик, взаимодействовали с двумя пограничными округами. Почти четыре тысячи километров советско-китайской и афганской границ. Ковтунов как командующий продолжал наращивать боеготовность войск, учил их ведению действий в сложных условиях Тянь-Шаня и Памира, где на высоте глохнут танковые двигатели. Под его руководством мы провели двухсторонние учения с дивизией, дислоцированной в Душанбе, и горно-стрелковой бригадой в Оше. Расстояние между ними - более двух тысяч километров. Были переброски войск по железной дороге и марши по горам в сложнейшей тактической обстановке. Вместе мы провели показное дивизионное учение по прикрытию государственной границы в пустынной местности. С А. В. Ковтуновым я прослужил всего полгода, пока не убыл в Афганистан.
В 1987 году Александр Васильевич был назначен Главнокомандующим войсками Дальнего Востока. Это была его последняя должность в Вооруженных Силах СССР. Еще раз мы встретились в 1990 году во время сборов начальников штабов округов, флотов и стратегических направлений, проводимых начальником Генерального штаба генералом армии Моисеевым на базе Дальневосточного военного округа в Хабаровске. На этих сборах я познакомился с известным в последующем генералом Кобцем, который тогда был начальником войск связи Вооруженных Сил.
Генерал-полковник А. В. Ковтунов, занимая высокую должность и успешно справляясь с ней, командуя, пожалуй, самым ответственным стратегическим направлением, в связи с развалом великой страны не успел получить более высокого звания. Первое и главное в военной карьере, считал Александр Васильевич, - ответственность. Второе - стремление к знаниям. Офицеру надо досконально изучать свое дело, стремиться познать другие военные специальности, быть широко образованным человеком.
