Речь шла вот о чем. С сентября 2001 года в префектурах Тиба, Хоккайдо и Сайтама в Японии одна за другой стали выявляться коровы с подозрением на заражение ГЭКРС (губкообразной энцефалопатией крупного рогатого скота, так называемым коровьим бешенством). И Министерство сельского, лесного и рыбного хозяйства приняло решение о реализации «Проекта экстренного хранения говяжьих запасов», чтобы закрыть рынок для зараженной говядины.
В то время в Великобритании и США среди специалистов преобладала точка зрения, что ГЭКРС вызвана не вирусом или бактерией, а веществом, полностью состоящим из белка, так называемым прионом. Если корова заразилась ГЭКРС, то вылечить ее невозможно, и единственный вариант – убить зараженное животное, а затем сжечь. Кроме того, известна болезнь Крейтцфельдта-Якоба у людей, имеющая симптомы, сходные с ГЭКРС. И широко распространено мнение, что источником инфекции являются продукты питания, приготовленные из говядины, зараженной ГЭКРС. На тот момент предполагаемое число погибших от болезни Крейтцфельдта-Якоба в Великобритании достигло 169 человек.
В Министерстве сельского, лесного и рыбного хозяйства встревожились из-за вспышки инфекции. Проект по хранению запасов был спешно отозван, вместо него запустили другой – «Проект по экстренной утилизации изолированной говядины», в котором планировалось сжигание всех запасов говядины. На этот проект было выделено более 20 млрд иен.
Некоторые предприятия мясной промышленности воспользовались этим законопроектом и возникшей суматохой в собственных корыстных целях. Были выявлены многочисленные махинации: указывали австралийскую говядину вместо отечественной и получали субсидии на говядину, которая якобы была сожжена (но на самом деле продана на рынке). Также встречалось получение субсидий путем ложного указания говяжьих костей и других побочных продуктов и отходов производства как говядины.
В числе компаний, замешанных в этих мошенничествах, были такие фирмы, как Snow Brand Foods, Japan Foods, Starzen, Zen-Noh Chicken Foods, Marubeni Livestock и Nippon Ham.
Когда я узнал об инцидентах мошенничества в мясной промышленности, я подумал, что Мицуру Асада из Hannan Group, лидера отрасли, также наверняка в этом замешан. Вспышка ГЭКРС стала огромным камнем, брошенным в болото мясной промышленности. У меня было предчувствие, что пока идет большая волна, может получиться разворошить немало доселе скрытых нарушений.
Асада из Hannan Group был человеком, который сколотил свое нынешнее состояние, используя и приумножая власть политических, правительственных и финансовых групп, а также банд и организации «Дова». В частности, он был неразрывно связан с Лигой освобождения бураку и с Ямагути-гуми. Обе организации держали в страхе не только широкую общественность, но и средства массовой информации. Поэтому информация об Асада была словно табуирована, и при всем желании о нем мало что можно было узнать. До сих пор не было ни одной статьи или работы, которая бы раскрывала характер Асада в объеме, достаточном для написания книги.
Нет сомнений в том, что эта работа была бы весьма полезной, если бы ее удалось выполнить. Однако хотя и было бы неплохо запустить серию статей об Асада в журнале, я все же не хотел, чтобы против меня подали иск о клевете или чтобы Лига освобождения начала против меня разоблачительную борьбу. Если такое случится, это создаст проблемы не только для меня, но и для редакции и издателя журнала. Юлить и заигрывать с Асада я, естественно, не собирался. Для меня не было другой линии поведения, кроме как продолжать писать беспристрастно, честно и объективно. Но можно ли написать это так, чтобы не вызвать негативную реакцию? Это непростая задача, но, возможно, неразбериха, вызванная скандалом с ГЭКРС, отвлечет его и позволит мне беспрепятственно написать свою серию статей.
Это была наивная идея, но я подумал, что именно теперь удастся написать о Мицуру Асада, на упоминание которого долгое время было наложено табу. Мы с Сузуки поговорили о том и о сем и, прежде чем распрощаться в тот день, решили, что каждый из нас проведет предварительное исследование перед принятием решения.
Сузуки позвонил мне в середине мая, и мы снова встретились в кафе. Он сказал: «Думаю, мы сможем что-то сделать. Давайте сделаем это». И дал добро на подготовку серии. Вероятно, он также заручился согласием генерального директора Kodansha. Далее Сузуки добавил: «В редакционном отделе есть солидный человек по имени Синдзи Кихара, который выполняет кропотливую работу. Я назначу его твоим ответственным редактором».
Забавная деталь: господин Кихара был очень крупным мужчиной, во время учебы в университете он играл в американский футбол. Мне казалось, что, если я буду ходить с ним, это будет выглядеть так, будто меня сопровождает телохранитель.
