— Но русалки же — летние навии. Я читал, что они не выносят холодной воды, поэтому их можно встретить только летом, когда вода достаточно прогрелась.
В ответ Ёлька рассмеялась:
— Все правильно ты читал. Подожди, сейчас сам все увидишь.
Денис нахмурился, но решил и на этот раз проявить терпение. Впрочем, терпеть пришлось недолго. Сначала тропу заволокло туманом, почти таким же, как и в междумирье. Денис даже оглянулся несколько раз опасаясь, что они, сами того не ведая, сошли на тропу. Однако мир вокруг был все тот же. Вскоре Денис услышал звонкий переливчатый смех. Как будто хрустальные игрушки перезванивались на ветру.
Туман рассеялся также внезапно, как и налетел, и Денис охнул. Он стоял на берегу озера у самой кромки воды. Еще шаг и он бы точно замочил свои грязные кроссовки. Где-то в стороне раздался новый перелив смеха.
— Правило номер один! Когда идешь к русалкам, надо быть не просто внимательным, а архи-внимательным! — строгий голос Лиссандры Вергардовны заставил Дениса отшатнуться от воды на добрую пару метров.
— Я тебе говорю, зря ты его спасла! Надо было дать русалкам затянуть его в озеро. Тогда бы он точно усвоил этот урок! — голос любимого куратора разом задушил все хорошее настроение.
— Верона Вергардовна, — Денис повернулся к своим учителям, которые, как оказалось, сидели у небольшой ивы. — Вообще-то я с русалками еще ни разу в жизни не встречался.
— Норлаха ты тоже первый раз в жизни видел, но это не помешало тебе его убить! — тон Вероны был непробиваем.
Денис хотел было возразить, что убил он это навье чудище только после третьей встречи, но вовремя прикусил язык. Что-то помешало ему рассказать, что он вспомнил события одного летнего вечера. Это же что-то заставило его умолчать о встрече с норлахом в горах во время грозы. Вместо этого парень развернулся и уставился на озеро.
От воды поднимался пар, как будто кто-то подогрел ее.
— Почти, — Лиссандра без труда прочитала мысли Дениса и подошла к воде. — Горячие источники. Озеро круглый год наполнено теплой водой. Это одно из любимых мест всех русалок поблизости.
— А как они сюда попадают? — удивился парень. Представить себе русалку, пробирающуюся ползком по горным тропам к озеру, Денис не мог. Хотя и не удивился бы, если бы это было именно так.
Лиссандра рассмеялась, проследив за ходом мыслей ученика:
— Кто-то не очень хорошо учил географию. В горах множество подземных рек. Поэтому добраться сюда — не большой труд для русальего народа. А вот найти себе развлечение — дело то еще. Лицей отсюда далековато, да и ученики под особым контролем. Их сюда просто так не заманишь. Туристов нет, местных жителей тоже. Поэтому место хоть и теплое, но весьма скучное.
— Понятно, — протянул Денис, не совсем понимая, что он тут делает.
— Раз понятно, тогда не будем тянуть, — Лиссандра Вергардовна протянула парню стеклянную склянку. — Я уверена, что ты выполнил домашнее задание и выучил тему про русалок.
Деснис неуверенно кивнул и взял склянку, еще больше запутываясь.
— Потому что в противном случае тебе будет весьма проблематично выполнить сегодняшнее задание Вероны Вергардовны, — продолжила старшая из сестер, словно и вовсе не замечая замешательства своего ученика. — Сегодня ты попробуешь соединить теорию с практикой, чтобы добыть русальи слезы.
— Это еще зачем? — искренне удивился Денис.
— Для зелья, которое ты будешь готовить вечером, — отозвалась хозяйка Медногора. — Будешь учиться делать настойку для просветления разума.
Денис застонал, даже не стараясь скрыть свои чувства.
Ёлька подошла к однокласснику и повязала на руку странного вида фенечку — то ли браслет вязаный, то ли просто шнурок.
— Ты главное не забывай, что русалки хитрые. И чтобы слезы достать, их надо перехитрить. Ну и плясать не соглашайся, утянут.
Учителя с Ёлькой развернулись и зашагали прочь.
— Эй! А вы куда? Я тут один останусь что ли? — воскликнул Денис. К такому повороту он совсем не был готов.
— Васнецов! Ты как готовился? Перед девушками русалки не танцуют!
С этими словами представительницы прекрасного пола скрылись в тумане, оставив Дениса в одиночестве дожидаться бывших утопленниц.
— Самое страшное наказание для навий — это память. За то, что отказались они от огня жизненного, предали его, да позабросили, суждено им век за веком помнить в холоде навьем то тепло живое, что грело их когда-то.
Денис припоминал то, что читал про русалок, но всё припоминаемое никак не помогало. Как с этим знанием заставить русалок порыдать в баночку? Не устраивать же, в самом деле, сеанс групповой психотерапии?
— А это мысль! — сам себя подбодрил Денис и подошел к кромке воды.
Из-за пелены тумана то и дело раздавался переливчатый смех, но разглядеть что-то Денис не мог. Оставалось лишь надеяться, что русалки сами выплывут к нему на свидание.
— А может их надо выманить чем-то? Или кем-то? — принялся рассуждать парень.
— Эй вы! Русалки! Я тут, выходите!
