Сказать, что Денис чувствовал себя глупо — ничего не сказать. Взрослый парень стоит на берегу горного озера и зовет русалок. Для того мира, в котором он вырос это было достаточным основанием, чтобы увезти ребенка на скорой помощи. Для того мира, в котором он недавно оказался это было вполне нормально.
Его вопрос остался без ответа. Русалки, если и были где-то рядом, явно не спешили показываться Денису на глаза.
— Ну где же вы? Я тут это, танцевать как бы…
Перелив смеха раздался совсем близко. Денис от неожиданности вздрогнул. Ну хотя бы не подпрыгнул — уже хорошо. Постепенно он начинал привыкать ко всяким странностям. Мыслимым и немыслимым.
Между тем, туман немного рассеялся. И Денис смог разглядеть женские силуэты, возвышающиеся над водой недалеко от берега. Они стояли перед ним, взявшись за руки и покачиваясь из стороны в сторону.
— Прям скованные одной цепью, — пробормотал Денис и помахал русалкам рукой. Он был уверен, что за ним пристально наблюдают.
В ответ он услышал новый перелив смеха, и одна из крайних русалок помахала ему в ответ.
— Идем к нам.
— Ну же!
— Потанцуй с нами!
Смех зазвучал сразу со всех сторон. Нежные голоса уговаривали парня оставить все проблемы там, на берегу. Призывали забыть ту тяжесть, которую он несет в своем мире. Отказаться от своего бремени и отдаться во власть легкости и умиротворения. Забыть все печали и невзгоды в танце. Слиться с окружающим миром в единое целое, познав свою истинную суть. Шагнуть вперед, в теплые воды, которые унесут с собой все обиды и разочарования.
Денис, как зачарованный, слушал эти обещания, чувствуя, как тело наполняется легкостью и покоем.
Силуэты плавно покачивались на набегающих на берег волнах. Туман клубился под ногами, словно пытался задержать Дениса от того единственного шага, что отделял его от легкости и промокших ног.
Денис вздрогнул. Ему показалось, что где-то на границе сознания он услышал, как лопнула какая-то невидимая струна.
— Эй! Что за штучки, а! Я к вам по-хорошему, а вы утопить меня вздумали?
Звонкий смех красноречивее всяких слов сказал Денису, что раскаиваться в своем поведении русалки явно не собирались.
Туман рассеялся окончательно, и Денис наконец-то увидел этих созданий вживую. Сказать, что он был раздосадован — значит ничего не сказать. Выросший на мультиках Диснея и сказках Андерсена, Денис представлял себе русалок прекрасными созданиями с нежной кожей и неземной красоты лицами.
Перед ним же предстали зеленокожие существа с блеклыми, спутанными волосами, рыбьими глазами и самыми настоящими жабрами за ушами. От неожиданности Денис отшатнулся от воды.
— Ну вот. Говорила же, он уже научился видеть, иначе бы эти кикиморы не притащили его сюда.
Одна из русалок раздосадовано хлопнула по воде хвостом и нырнула. Судя по всему, продолжать знакомство она не собиралась. Денис с запозданием сообразил, что кикиморами она назвала его прекрасных оборотней-учительниц. И усмехнулся.
Остальные русалки подплыли к берегу, чтобы поближе рассмотреть человеческого детеныша.
— Ты кто такой? — спросила самая крайняя с ожерельем из прудовиков на шее.
— Я Денис, — представился парень, не переставая рассматривать русалок.
От постоянного пребывания в воде кожа их походила скорее на жабью, чем на человеческую. Всевозможных зеленоватых оттенков с темными пятнами, отдаленно напоминающими человеческие веснушки. Ушей практически не было — так, небольшие улитки, спрятанные за волосами. Длинные тонкие пальцы с крупными выступающими суставами у основания соединялись полупрозрачными перепонками. Но, пожалуй, самое сильное впечатление производили глаза. Мутноватые, лишенные век и ресниц. Денис не выдержал прямого взгляда одной из русалок — от него так и веяло сыростью и тоской.
— Да знаем мы, — отозвалась все та же прудовичная русалка. Остальные почему-то хранили молчание и время от времени всплескивали хвостами, поднимая тучу брызг.
— А зачем пришел? Небось, слез наших достать, да?
Денис смутился. Почему-то ему не захотелось признаваться в своих истинных намерениях.
— Да нет, — нагло соврал парень. — Решил вот зайти, познакомиться. Говорят, скучно вам тут без посетителей. Буквально зеленеете от тоски.
Русалки глядели на него с подозрением. Что-то было не так с этим детенышем, но они никак не могли разгадать, что именно.
— Познакомиться, говоришь. Повеселить, — говорящая русалка принялась перебирать прудовиков на шее. — А что же, можешь и повеселить. Начинай!
— Ч-что начинать? — недоумение парня достигло своего предела.
— Веселить, что же еще! — усмехнулась русалка и ее подруги подхватили этот смех.
