Денис заверил соседа, что непременно так и сделает и со спокойной душой лег спать. Потом встал. Привязал правую ногу ремнем к спинке кровати и снова лег. На вопрос Вальтера, что он делает, отмахнулся:
— Чтобы не укатился, как колобок, да к лисе хитрой не попал.
Ратор так и не появился, видимо, намывая коридоры.
Предпоследнее утро каникул ничем не отличалось от пред-предпоследнего. И от пред-пред-предпоследнего. Собственно говоря, оно было точно таким же, как и все позднеоктябрьские утра до этого. Денис хотел было перевернуться, залезть под одеяло и проспать еще пару часов, но что-то помешало ему это сделать. Он открыл глаза. Это «что-то» была собственная привязанная нога.
— Ну хоть не бродил по ночам, — удовлетворенно пробормотал парень и огляделся. Вальтера в комнате уже не было. Зато явившийся, наверное, среди ночи Ратор вдохновенно храпел на всю округу. Поразмыслив немного, Денис решил не прерывать волшебный сон товарища. Он отвязал ногу, умылся, вытащил из шкафа медицинский халат, захватил доклад и бесшумно вышел из комнаты. Опаздывать к Вероне не хотелось.
Коридоры Медногора наслаждались последним днем спокойствия и тишины. Умиротворение витало в воздухе, нагоняя сон. Денис поспешил на пятый этаж — именно там располагались учебные лаборатории. Всякий раз он не уставал удивляться тому, как тщательно организован учебный быт учащихся. В каждом корпусе находились аудитории для занятий по своему профилю. В Теремке — лингвистические кабинеты. В Левше — мастерские. В Медногоре — лаборатории. Самые разные — от привычных колбочно-пробирочных до сверх-оборудованных электронно-микроскопных. К последним, правда, допускались только одиннадцатиклассники. Но само осознание возможности работы с таким оснащением внушало уверенность. Или самоуверенность. Денис не был уверен, чего в выпускниках Самого Лучшего В Мире Лицея больше — знаний или все же амбиций.
Дверь в лабораторию приглашающе приоткрылась, как только он приблизился к ней. Денис поспешно натянул халат и шагнул в святая святых медногорской науки.
— Студиозус факультета зельеварения и живой материи Васнецов на занятия прибыл! — поприветствовал Денис пустую аудиторию, после чего подошел к столу и сложил туда все свои вещи. Лаборатория встретила его вязкой тишиной и запахом хлорки. Денис поморщился и огляделся.
Вероны не было ни в обычной реальности, ни в объемной. Денис для большей уверенности несколько раз переключил зрение. От клана Геро можно было ждать любого подвоха. Он бы не удивился, замаскируйся Верона где-нибудь и свались ему с луны на голову. Это было вполне в духе оборотней — подстеречь и напасть. Но в этот раз, видимо, Верона действительно где-то задержалась.
Денис пожал плечами и уселся за парту, повторяя конспект.
Всё произошло быстро. Денис даже сообразить не успел, что он делает. Легкое, едва уловимое касание потока воздуха на затылке заставило парня буквально кинуться под парту и перекатиться в проход. Чувство острой опасности пришло много позже — через несколько ударов сердца. На том месте, где только что сидел Денис, искрилось огненное перо. Попади оно ему на волосы — тут же вспыхнул бы, как новогодняя ёлка.
— Неплохо, неплохо, — Верона появилась, как и предполагал Денис, из ниоткуда.
Денис выдохнул и поднялся с пола.
— Вы всех своих учеников жаждете поджарить или это я такой особенный?
— Не льсти себе. Это обычная проверка на внимательность. И к твоему счастью ты ее прошел.
— А если бы нет! — возмущению Дениса не было предела. Но он понимал, что толку от этого не будет никакого.
— Ну… ходил бы лысым пару месяцев.
— Почему пару? У меня вроде быстро волосы растут.
— Не после перьев Финиста, — усмехнулась Верона и подошла к своему столу.
— Ого, — только и смог вымолвить Денис. — Неужто того самого, который Ясный Сокол?
— Ужто, — кивнула Верона. — Он их часто сбрасывает, а мы подбираем и используем во благо науки. Как видишь, весьма полезная вещь. Разгоняет любой мрак, сжигает любое зло на своем пути.
— Почему мне кажется, что и не зло тоже сжигает? — задумчиво протянул Денис.
Верона в ответ лишь усмехнулась и скомандовала начать занятие.
Денис с содроганием ждал момента, когда же он начнет свой доклад про цветок папоротника. Но Верона, казалось, вовсе забыла о том, что задавала ему что-то. Вместо этого она еще раз прочитала лекцию о технике безопасности, напомнила, как именно нужно укладывать ингредиенты, чем их отмерять и во что наливать. Денис даже растерялся — настолько неожиданной была мысль о том, что Верона может что-то забыть.
— А я и не забыла, — тут же раздался голос куратора за спиной. — Во-первых, опять слишком громко думаешь. А во-вторых, мне незачем устраивать допрос. Ты сейчас встанешь к котлу, и сразу станет ясно — готовился ты или нет.
— Т-то есть как, ясно? — слегка заикаясь, уточнил Денис.
Очень просто! — глаза учителя сверкнули в полумраке класса навьей зеленью. — Напутаешь что-нибудь и взлетишь на орбиту.
