Денис поспешил выполнить указания одноклассницы. На стол, позвякивая, опускались разномастные колбы, ступки, шпатели и прочая атрибутика матерого химика-зельевара. После посуды настала очередь компонентов. И если с водой, полынью и слезами русалок проблем не возникало ― все было вполне измеримо привычными пробирочными методами, то вот на дыхании Морфея Денис застопорился. Точнее нужную склянку-то он нашел. Темно-зеленая пыльная бутылка с почти выцветшей этикеткой стояла в дальнем углу вытяжного шкафа. На ней же значилось ― открывать только в шкафу. В правом нижнем углу кто-то заботливый оставил наклейку с изображением спящей красавицы. Денис был наслышан об этом странном реактиве. Вдохнешь лишнего — и уже не выбраться из богатырского сна. И теперь перед ним стоял вопрос — как отмерить два выдоха из бутылки.
Послышался скрип открываемой двери. Денис аккуратно вернул склянку на место и оглянулся. По проходу между рядами в огромном, явно больше на пару размеров, белом халате к нему шагала жизнерадостная Ёлька.
— О, ты Морфея нашел!
— Нашел, — согласился Денис. — А как его отмерить понятия не имею.
— Просто ты, видимо, пропустил лекцию про оборудование. Ну или еще не дошел до нее. Пойдем.
Ёлька кивнула в сторону одного из столов с множеством выдвижных ящичков. В одном из них мерно покоились резиновые груши разного калибра. На один вдох, на два выдоха, на три полувздоха. Денис и не знал, что дышать можно настолько по-разному.
— Держи, тебе вот эта нужна, — протянула нужную грушу Ёлька.
— Спасибо… — Денис посмотрел на девушку с тройной благодарностью. — Без тебя я бы, наверное, точно подорвался.
— Да не за что. Ты и так отлично справляешься. Обучение такими темпами не каждый выдержит. Мы-то в этом с рождения варимся, а ты…
Денис почувствовал, что краснеет и поспешно отвернулся, чтобы этого не заметила Ёлька. В воздухе повисла неловкость, как трехчасовая жвачка, растянутая между креслом и полом.
— Ну что, давай одолеем дедушку Кармина? — первой предложила Ёлька.
Денис не стал возражать и с облегчением протянул девушке свиток.
— Он мне не нужен, — отмахнулась та. — Смотри.
Порывшись в одном из шкафов, она извлекла из недр толстенный фолиант вполне книгопечатного вида.
— Основы настоев, зелий и отваров, — прочитал Денис на темно-зеленой обложке. — Царицынский Лицей, семьдесят третий год.
— Странно, что Верона не дала тебе этот справочник, — задумчиво проговорила Ёлька. — Нам про него рассказывают на той же лекции про посуду и прочую зельеварскую атрибутику.
— Кажется, она мне говорила что-то про это, — начал припоминать Денис. — Точнее она задала найти в библиотеке все это перед папоротником. А я, по-моему, забыл…
— Понятно, — протянула Ёлька. — Ну тогда считай, что тебе крупно повезло. Без него ты бы не сварил не то, что зелье прозрения, но и просто живой воды не получил бы.
Денис тихо застонал. Судя по всему, не знал он гораздо больше, чем хотелось бы.
— Если хочешь… — начала было Ёлька, и обреченность в глазах Дениса на мгновение отступила. — Если хочешь, я могу посидеть тут с тобой, пока ты зелье варить будешь. За тебя я его сделать не смогу — Верона сразу поймет, кто варил. А вот проконтролировать, чтобы ты не превратился в праздничный фейерверк, могу. Уставом это точно не запрещено.
— Ёлька! Ты мой Ангел-Хранитель! — в порыве благодарности признался Денис. И, несмотря на то, что девушка отвернулась, он успел заметить яркий румянец на щеках с ямочками.
Никогда еще процесс приготовления зелья не был таким волнительным и увлекательным одновременно. Денис поначалу комплексовал, но вскоре так втянулся в беседу, что попросту перестал обращать внимание на свои комплексы. Ёлька то и дело давала полезные советы — как лучше растереть папоротник, чтобы не полыхнул в брови. С какой стороны лучше приливать в колбу русальи слезы. И, конечно же, как добывать дыхание Морфея из склянки.
— Никогда бы не подумал отмерять вдохи-выдохи резиновыми грушами, — признался Денис, аккуратно выдувая содержимое ярко-зеленой груши в колбу. По стеклянным стенкам пробежала изморозь, а на поверхности жидкости заклубился розоватый туман, который на глазах стал темнеть, приобретая фиолетово-черничную окраску.
— Чего только не придумали умельцы за все эти годы, — поддержала его Ёлька. — А уж что сейчас разрабатывают в подземных лабораториях Ладогора и подумать страшно.
Денис собрался было слушать увлекательные истории о тайных знаниях, как Ёлька замерла и прислушалась. До слуха Дениса долетел тонкий писк.
— Что это? — поинтересовался он.
Ёлька похлопала себя по бокам, ища что-то в карманах, и вытащила из пиджака под халатом маленький серый клубочек. Он то и дело подпрыгивал на вытянутой ладони, а нить на конце извивалась, как обезумевшая змея.
— Странно, — Ёлька внимательно осмотрела клубок. — Ткачей зачем-то собирают к станкам. Опять что ли случилось что-то…
