Кривич больше молчал, и спорили меж собой князь с наместником, а Найдён Смолятич только отпивал из кубка и изредка вставлял слова. Словенский гридень предлагал выкуп – тысячу гривен. Всеслав в ответ только улыбался и качал головой, отчего Буян только ещё больше злился и горячился.
– Так чего же ты хочешь, княже?! – крикнул, наконец, словен.
Ясно чего, – подумал про себя кривич, но опять смолчал. А князь несколько успокоился. Несколько раз вздохнул, отпил из кубка и бросил:
– Кривскую землю. Всю.
– Ого! – насмешливо сказал гридень. – А не многовато? С каких бы это пирогов?
Всеслав в ответ только промолчал. Пояснил за него полоцкий гридень Колюта, былой наперсник князя Судислава, который давно уже весело щурился, глядя на перепалку своего князя с новогородским гриднем:
– Наш господин, Всеслав Брячиславич, природный князь кривского племени и по роду своему, и по приговору кривских общин. Потому достоит ему в своих руках всю кривскую землю совокупить.
Буян несколько мгновений глядел на кривского гридня, обмысливая услышанное, потом резко встал и вышел из шатра. Слышно было, как он садился на коня.
Всеслав сидел мола, испытующе глядя на замершего плесковского боярина. Поймал вопросительный взгляд Радка, готового хоть сейчас имать словенского гридня в железа, чуть заметно качнул головой.
– Найдён Смолятич! – рявкнул снаружи Буян.
– Ну! – отозвался боярин.
– Едешь аль нет?!
Найдён помолчал несколько мгновений, неуловимых и незаметных для иного, но Всеславу да и Буяну, показавшихся очень длинными.
И недаром.
Останься сейчас Найдён – и Буян, и его дружина поймут, что городовая община Плескова готова стать на сторону Всеслава. Поспеши Найдён следом за гриднем – значит, княж наместник и его дружина – выше власти городского веча.
– Иду, – бросил он, наконец, когда новогородец, должно быть, уже открыл рот, чтоб окликнуть его повторно.
Всеслав сам вышел проводить гостей – не задалось плесковичам посольство. На миг, ему показалось даже, что боярин и гридень сейчас вцепятся друг в друга: боярин гридню – в чупрун, а гридень боярину – в бороду.
Словен отъезжал, гордо подняв голову, и не удостоил сумасшедшего, по его мнению, полоцкого князя даже взглядом – сразу пустил коня вскачь, не дожидая боярина – спешил быстрее сообщить новость своей дружине. А то и вестоношу в Новый Город послать, если удастся.
А кривич, напротив, задержался, словно возясь с ослабелой подпругой, и уже сев в седло, значительно поглядел на Всеслава. Князь коротко кивнул – понятно, мол.
А через час, когда за послами затворились ворота, огромные пращи со скрипом махнули длинными коромыслами, и первые каменные глыбы с гудением пронизали воздух и с грохотом, разбивая дерево в щепу, ударили в стены плесковского детинца.
Буян Ядрейкович чуть пригнулся, пропуская над головой пронзительно свистнувшую стрелу – кто-то из полочан выцелил-таки на стене золотошеломного воя в синем плаще и решил попытать удачи. Не свезло Всеславичу – у соседней стрельни торжествующе заорали вои, засвистели стрелы. Впрочем, попали ли в полочанина плесковичи – тоже было неясно.
Снаружи послышалось гулкое гудение, тяжело бухнул в стену швырнутый пороком камень, дрогнул под ногами настил, добротно сбитый из тёсаных дубовых плах.
Гридень быстро проскочил мимо стрельни, остановился и осторожно выглянул вновь, озирая раскинутый в полутора перестрелах стан Всеслава. Полочане расположились широко, привольно, выставив вдоль городской стены десять пороков. Ясно было видно, как на одном из них дружно тянули верёвки порокные мастера. Махнуло длинной рукой коромысло, мелькнула праща, и новый камень с гудением метнулся к стене.
Вой рядом с воеводой невольно поёжился.
– Неуж страшно? – весело подначил гридень.
– Есть немного, – сознался вой, глядя на пороки. – Как даст такой камень…
Грохнуло опять, и опять содрогнулся под ногами настил.
– …и все кости всмятку, – докончил вой.
– Под такой камень только дурак попадёт, – пожал плечами Буян, отрываясь, наконец, взглядом от Всеславля стана. – Его же видно, когда он летит.
– Отошёл бы ты от стрельни, воевода, – не стерпел вой, косясь в сторону ближнего леска. – Неровён час новая стрела прилетит…
– Колок этот, как отобьёмся, надо будет тут же на дрова пустить, – решительно бросил Буян. От стрельни же всё-таки отошёл.
– Зачем? – не понял вой.
– А стрела откуда прилетела? – ядовито осведомился гридень. – Не из него ли?
– А-а, – протянул вой понимающе.
– Вот те и «А-а», – передразнил воевода. – Стоит он больно к стене близко.
– Так… если отобьёмся… может, оно и…
– Ты мыслишь, Всеслав снова не придёт? – усмехнулся Буян.
