Я пододвинулся к столу. И граф полушепотом выдал мне свой план, а потом достал из ящика карту степи и разложил её передо мной. На ней уже красовался красный крестик и несколько кружков.
— Тут граница степи и Империи Хань, — указал дипломат пальцем на крестик. — И именно здесь раскинулось старинное кладбище. А вот эти кружочки в пределах столицы — захоронения бедных степняков возле их храмов. Охраны там не будет, поэтому вы, Иван, сможете создать портал и перенестись на границу. А дальше вам предстоит действовать так, как мы условились. И умоляю вас, держите всё в секрете. Даже нашему послу ничего не говорите. Он уже два года тут варится, так что его взгляды могли претерпеть определённые изменения.
— Я вас понял, — кивнул я, мысленно высчитывая количество энергии, кое понадобится для портала. — Попробую всё сделать в лучшем виде.
— Судьба Империи в ваших руках, — пафосно выдал граф и передал мне исписанный клочок пергамента. Я сунул его в карман и покинул кабинет Эко.
В целом он придумал неплохой план и заставил меня вспомнить некую страну из моего родного мира, которая наловчилась чудесно раскачивать обстановку в неугодных ей государствах. Но конкретно нам придётся этим заниматься ради безопасности собственной Отчизны. Тут уж не до сантиментов.
И вот с этой довольно циничной мыслью я и завалился спать.
К сожалению, мне снова не суждено было спокойно продрыхнуть до самого утра. Очередное сновидение отправило меня в тот самый храм с колоннами и теряющимися во мраке стенами.
Пламя костра продолжало танцевать под напором лёгкого сквозняка, а Тень всё так же восседал возле огня. Он приглашающе указал мне на пол. И я послушно опустил свою пятую точку по ту сторону костра, скрестил ноги и вопросительно глянул на Тень. Дескать, ну, давай, заводи шарманку.
И тот не подвёл меня. Он прошелестел потусторонним голосом, сразу взяв быка за рога:
— Повелитель пробудил меня. Он вызвал мой дух из потустороннего мира… И теперь я не могу уйти…
— А как он сумел вызвать вас? Он же был некромантом, — справедливо заметил я.
— Повелитель обманул меня, — продолжил вещать Тень, будто и не слышал моей реплики. — Он обещал вернуть меня в Царство Мёртвых после того, как я поведаю ему все свои магические секреты. Однако он солгал мне… Ему оказалось мало моих знаний. Он хотел и дальше использовать меня. И тогда я перестал откликаться на его Зов. А теперь он мёртв. И только ты можешь освободить меня, Иван.
— Раз уж вы знаете моё имя, то назовите своё, — быстро произнёс я, заметив, что огонь костра стал смазываться, а колонны подрагивать.
— Кар-эт-Даар, — прошептал Тень. И в его выхолощенном голосе послышались горделивые нотки.
На этом наш диалог прекратился. Храм пропал так же стремительно, как и возник. Его словно ветром сдуло. Однако я не проснулся. Проспал до утра. И уже утром разлепил веки.
За окном весело блестело утреннее солнце, а в комнате мерно тикали настенные часы. И судя по их стрелкам у меня ещё есть целый час перед наступлением завтрака.
Я решил воспользоваться этим временем, дабы проанализировать минувший сон. По его итогам стоит выделить всего два варианта: либо я весьма убедительно начал сходить с ума, либо Тень — реальная душа мага, которую Повелитель каким-то образом вернул из иного мира. А дабы проверить второй вариант, стоит воспользоваться услугами Шурика. А то он совсем мышей не ловит, а так хоть займётся чем-нибудь полезным.
Приняв такое решение, я слетел с кровати, напялил на себе одежду и выскочил из комнаты.
Шурика поселила рядом с моей опочивальней, так что мой кулак уже через несколько секунд настойчиво барабанил в дверь его комнаты.
Изнутри донеслись торопливые шаги. И дверь отворилась, явив мне заспанное лицо Корбутова.
Он лихорадочно протараторил, лупая глазами:
— Что-то случилось?!
— Ага, — хмуро выдал я, оттеснил его плечом и вошёл в комнату, которая была практической такой же, как у меня. — Случилось. Граф зело недоволен тем, что ты храпишь как паровоз. И теперь он решил оставить тебя без сладкого. В назидание. Но ты не спеши лить слёзы. Я выторговал тебе два кусочка сахара на завтрак.
— Ты ведь шутишь? — с надеждой произнёс парень, подозрительно глядя на меня.
— Шучу, — сознался я и развалился в кресле.
— Фух-х-х, — облегчённо выдохнул Шурик и закрыл дверь. — А чего тогда пришёл?
— У меня для тебя важное задание. Тебе придётся побыть гугл-поисковиком.
— Кем? — вытаращился Санек и на всякий случай размашисто перекрестился. А потом подумал и для надежности поплевал через левое плечо.
— В общем, тебе придется отправиться в местную библиотеку, ежели таковая существует, и поискать в ней книги, в которых упоминается некий Кар-эт-Даар. Можешь начать с тех книг, которые хранятся на вилле.
— Имя явно не славянское, — нахмурился Александр.
— Я тебе больше скажу. Оно и не европейское, и не азиатское. Возможно, его обладатель уроженец Африки или Востока.
— А почему ты проявил интерес к магу с этим именем? — полюбопытствовал братец, пригладив растрёпанные волосы.
