Напоследок чуток охрипшая Светлана проговорила, смущённо посмотрев на меня:
— Мы ещё встретимся?
— Вряд ли, — бросил я и встал с бочки. — Но о своём будущем не волнуйтесь, сударыня. Готовьтесь читать молитвы и вышивать крестиком.
И на этом я покинул помещение. А за дверью меня уже ждал граф Эко и Яшка.
— Успешно? — поинтересовался аристократ.
— Вполне, — ответил я.
— Надеюсь, ты не посулил ей свободу? — пасмурно спросил атаман.
— Нет. Я придумал кое-что другое. Ваша светлость, можно с вами поговорить наедине?
— Разумеется, сударь, — кивнул дворянин.
Мы отошли в сторонку. И там я полушепотом поведал графу полученную от Светланы инфу. А также сообщил ему, что пообещал девушке заточение в монастыре.
Эко выслушал меня, пригладил бакенбарды и резюмировал:
— По поводу монастыря… наказание, конечно, лёгкое. Однако это не мне решать. Ежели Император его утвердит, то так тому и быть. А зная вас, сударь, я уверен, что вы добьётесь своего. Что же касается сведений, которые предоставила эта заблудшая душа, то они помогут мне развязать языки прочим заговорщикам. Вы хорошо поработали сегодня, Иван. Империя может гордиться таким сыном. А теперь отправляйтесь спать.
— Благодарю, ваша светлость, — с вымученной улыбкой произнёс я и действительно потопал отсыпаться.
Выбрался из подвала, добрался до своей комнаты и без сил повалился на кровать. Однако стоило мне заснуть, как я тут же оказался в храме с витыми колоннами и Кар-Эд-Дааром.
Он восседал подле костра. И я присел напротив него.
— Доброй ночи, — поприветствовал я бывшего шамана.
— Ночь, день — для меня всё едино, — прошелестел тот и добавил: — Книга Повелителя у тебя.
— Это прозрачный намёк? — скривился я. Мне сейчас вообще не хотелось просыпаться и что-то делать.
— Да. Кромка ждёт меня. Остался последний шаг. Провести ритуал, который описан в книге.
— Прямо сейчас? Может, хотя бы завтра? — протянул я.
— Я и так слишком долго ждал, — прошептал Кар. И его силуэт задрожал.
— Ладно. Буди меня, — нехотя согласился я. — Поставим точку в твоей истории.
В следующий миг я открыл глаза уже в реальном мире и тут же посмотрел на часы. Стрелки показывали, что я вернулся из подвала буквально четверть часа назад. Гадство. Хотя бы пару часиков дал мне поспать.
Я с кряхтением потянулся, встал с кровати, вывел в воздухе несколько рун и пробубнил:
— Кар-Эд-Даар…
Мне показалось, что он появился даже раньше чем я выговорил его имя. Тень обосновался на стене комнаты и сразу же стал шептать:
— Тебе придётся открыть портал в дальние земли. Он потребует много силы, но она у тебя есть. А я помогу тебе с рунами.
— Ты же помнишь, что меня терзает боль, когда я магичу? И чем больше я трачу энергии — тем хреновее мне становится. Этот портал не отправит меня за кромку быстрее, чем я тебя туда переправлю? — вполне логично произнёс я, вытаскивая из-под кровати золотой ящичек с книгой Повелителя.
— Нет, ты не умрёшь. Но боль будет сильной, — предупредил меня Тень. — И, возможно, после переноса тебе придётся сражаться. Кхари до сих пор живут в тех подземельях.
— Кто, простите? Кхари? Это ещё что за черти? — насторожился я, достав том.
— Кхари — порождения самой бездны. Я погиб в бою с ними, — просветил меня шаман. — Однако я проклял их перед смертью. И теперь невзгоды каждый год забирают их жизни. Кхари почти исчезли. Им осталось немного до полного забвения.
— Порождения самой бездны? А можно поподробнее? Уязвимые точки, типичные атаки… Вдруг мне всё-таки повстречается эта харя.
— Кхари. Имя им кхари, — прошелестел Кар-Эд-Даар и принялся рассказывать о них: — Это богомерзкие противоестественные существа, плюющиеся огнём и имеющие высокое сопротивление к магии. Они быстры, но глупы. А вид их ужасен. Они словно вышли из чрева многоножки, которую оплодотворил четырехрукий человек…
— Всё, хорош, а то я сейчас блевану, — остановил я шаман. — Давай лучше портал сооружать.
— Как скажешь.
Мы стали работать над порталом. А он, помимо того, что требовал охренеть сколько энергии, отличался от обычных проколов в пространстве ещё тем, что одна из основных рун оказалась другой.
Я тотчас спросил у шамана, ткнув пальцем в эту руну:
— Уважаемый, а вы нигде не напутали? Данная руна является одной из основных. Она никогда не меняется.
— Молодёжь… — прошелестел он. — Мои ученики грешили тем же. Они умели пользоваться заклятиями, но досконально не разбирались в них. Вот и ты такой же. Эта руна отвечает за то, чтобы портал появился на поверхности земли, а нам нужно попасть в подземелье.
— А-а-а, — понятливо протянул я, покачав головой. — Теперь ясно.
Мы продолжили трудиться над порталом. И вскоре он вспыхнул в середине комнаты, а я рухнул на колени и едва не взвыл от боли, пронзившей грудную клетку. Она буквально раздирала меня. В груди будто бомба взорвалась. На глазах выступили слёзы, а из носа потекла кровь. Однако я сумел на четвереньках вползти в портал.
