Кхари, конечно же, заметили меня. Они хором застрекотали, а затем бросились в погоню. И весьма шустро бросились, точно охотничьи собаки за зайцем. Да я и чувствовал себя зайцем. Мчался так, что от встречного ветра аж уши прижимались к черепу. Но твари всё равно нагоняли меня. Да ещё впереди появилась троица кхари. Твою мать!
Благо, в этот миг я увидел то самое место, которое могло помочь мне. Это была дыра в полу. Её диаметр составлял где-то метр, а края были оплавлены. Я тотчас нырнул в эту дыру и на четвереньках пополз по узкой подземной кишке, которая располагалась параллельно плитам пола.
Здесь было охренеть как темно. Но вдруг позади меня словно солнце вспыхнуло. Струя огня пронеслась по «кишке» и облизала мои ботинки. Я почувствовал сильный жар, а затем принялся лихорадочно снимать обувь. Она, блин, загорелась! А в таком узком пространстве это оказалось не так-то просто сделать. Но я справился с радостно полыхающими ботинками и швырнул их к дыре, возле которой околачивались кхари.
— Подавитесь!
Но твари не подавились. Они начали пытаться протиснуться в кишку, но с их габаритами это было невозможно. Тогда ещё одна тварь выпустила струю огня. Но я уже отполз подальше. И пламя не достало меня.
— Так-то, — буркнул я и на четвереньках двинулся вперёд во тьму, касаясь плечами стенок узкого хода. — Кар-Эд-Даар, что за святые люди создали этот проход?
— Тримы, — прошелестел тот. — Они жили тут пока кхари не истребили их. Сейчас поверни налево. Здесь развилка.
— Хорошо, — проговорил я, уже порядком вспотев. Да ещё и на четвереньках ползать — такое себе удовольствие. Авось скоро это всё закончится. Пока же я продолжил ползти во тьме, слушая подсказки шамана.
Я точно червь ползал в темноте под полом храма не меньше получаса. Весь перепачкался в земле, взмок и расцарапал ладони. Поэтому я со вздохом облегчения выбрался из лабиринтов тримов. А выходом мне послужила щель между плитами пола. Я словно уж проскользнул сквозь неё и снова оказался в храме. Быстро огляделся и не увидел кхари.
— Фух-х-х, — выдохнул я и принялся отряхиваться.
— Сюда, — прошелестел шаман.
— Иду, — вымученно бросил я, откинул со лба прядь грязных прилипших волос и потопал за Каром.
Он повёл меня к внушительной воронке в полу. В глубину она оказалась не меньше двух метров, а диаметр её составлял внушительные четыре метра.
Шаман замер на дне этой воронки и проговорил:
— Тут мои кости закопаны, тут.
— А чего же мы лопату не взяли? — досадливо скривился я.
— Мои кости неглубоко. Их сюда перенёс Повелитель и прикопал. Раньше мой скелет лежал недалеко от каменного трона, — пояснил Тень и весь задрожал. Кажись, ему не терпелось отправиться за кромку.
— Ладно, давай тогда копать подручными средствами, — пробурчал я, посмотрел на окровавленные ладони, а затем отыскал взглядом острый обломок каменной плиты.
Взял его и принялся копать довольно податливую землю. Вероятно, как-то так и начинали наши предки-аграрии. Благо, кости шамана действительно оказались закопаны неглубоко. Мне пришлось снять всего сантиметров десять — и я уже наткнулся на берцовую кость, которая явно принадлежала человеку. А потом мне удалось извлечь из земли и другие кости. Последним я отыскал череп. Отряхнул его и положил рядом с другими костями.
— Кажись, всё, — произнёс я и тыльной стороной ладони вытер пот, который выступил на лбу.
— Да, всё, — подтвердил мой вывод шаман. — Можно приступать к ритуалу. Его следует провести здесь, в храме, поскольку именно тут я умер.
— А как же ваши знания, уважаемый Кар-Эд-Даар? Как вы мне их передадите? — напомнил я и подозрительно глянул на Тень. Уж не желает ли он меня оставить в дураках? Я сейчас ритуал проведу, он за кромку шмыгнёт, а знания мне не передаст. Нет, такие вопросы надо решать на берегу.
— Я передам их тебе перед самым переходом за кромку, иным образом у нас ничего не выйдет. Получив мои знания, ты отправишься в долину моей жизни и будешь блуждать по ней несколько часов, — проинформировал меня шаман и вдруг добавил: — Кхари приближаются.
— Твою мать, — прошипел я, немного поднялся по склону воронки и выглянул из неё. Да, так и есть. Сюда ползли кхари. Десяток кхари. Как они почуяли меня? Хрен их знает. Но факт оставался фактом. И теперь надо что-то с этим делать.
Я решительно глянул на Тень и отчеканил:
— Ежели вы обманете меня, то я вас достану хоть за кромкой, хоть в Аду.
— Я всегда держу своё слово, — прошелестел Кар.
Хотелось бы верить. Однако выбора у меня всё равно не было. Посему я быстро вытащил карту, нашёл на ней ближайшее кладбище, вычислил расстояние до него, а потом приступил к ритуалу, который должен был отправить шамана «домой». Раскрыл на нужной странице книгу Повелителя и стал вычерчивать своей кровью руны. Они ложились на кости шамана и слабо светились. И с каждой новой руной я всё больше ускорялся, слыша приближающийся шелест множества ножек, несущих кхари.
Да ещё и шаман торопил меня:
— Быстрее, быстрее… Кхари уже рядом.
— Сейчас, последняя руна осталась, — прошипел я и вывел колдовской знак.
