— Да, в этом городе все высокопоставленные аристократы делают вид, что ничего странного не происходит. И уж больно лихо они это делают, — поддержал меня Пожарский, расчертив глубокими морщинами высокий лоб. — Мне думается, что кто-то из них либо покрывает похитителей, либо сам один из них. Может, нам следует выписать из столицы нескольких высококлассных следователей?
— Сами справимся, — буркнул я, наградив барона недовольным взглядом. Ишь чего удумал! Ежели я пошлю за следователями, то распишусь в собственном бессилии. Да и не успеют они явиться к сроку, ведь восьмую жертву уже скоро украдут. Следователи могут попробовать выйти на похитителей лишь после того, как похищения закончатся. А в этом случае один-два дня особой роли не играют.
— Ваша светлость, на кону жизни людей, — официально обратилась ко мне Ленка, поджав губы. — Может, действительно стоит послать за следователями?
— Если мы никого не найдём в шахте, тогда и пошлём, — решил я, прикинув, что проникновение в недра земли как раз и займёт денёк. — И не забывайте, что мы теперь точно знаем кого похитят злодеи. Некроманта. И это знание точно можно использовать. Например, поймать похитителей на живца. У меня уже есть идея, как это провернуть. А пока сидите тут. Мне нужно пройтись и подумать.
— Ваша светлость, позвольте составить вам компанию, — вызвался Пожарский, считающий себя моим телохранителем.
— Нет, оставайтесь тут сударь. Я возьму с собой Алексея.
Корбутов поднялся со стула, одёрнул тщательно выглаженный сюртук и вмести со мной вышел из аудитории.
— А ты чего такой нарядный, побритый и пахнущий одеколоном? — удивлённо спросил я у него. — Помирать, что ли, собрался? А-а-а, я понял. К вдовушке намылился?
— Может, и намылился, — нехотя буркнул он, топая рядом со мной.
— О безопасности только не забывай, — напомнил я и достал из кармана мизинец Императора. Мне не составило труда вызвать его дух и попросить осмотреть стены подвала на предмет потайных ходов.
— Ловко, — проронил Лёха, проводив Александра настороженным взглядом. — Но стоило ли тратить на это второй призыв?
— Посмотрим, — мрачно ответил я, повернул и неторопливо двинулся по коридору. Императора уже след простыл. Он сейчас летал где-то в толще стен. И ежели он что-то найдёт, то примчится и сообщит мне. А пока мы с Лёхой преодолели очередной коридор и очутились в небольшом, круглом зале с двумя выходами. Купольный потолок был разукрашен потрескавшимися изображениями сражающихся магов, а на серых стенах из блоков тускло светились лампочки, стилизованные под бронзовые подсвечники со свечами. И одна из этих лампочек выхватила из мрака парня лет двадцати пяти с прямой спиной, худощавым лицом и в форме местных полицейских.
— Михаил Афанасьев? — признал я в парне служивого, которого уже пару раз видел: один раз в кабинете ректора, а второй — в отделении полиции. — Что вы здесь делаете?
Парень дёрганной походкой сделал пару шагов, поднимая непослушные руки. И я увидел, что его лицо покрыто сеточкой вздувшихся красных сосудов, а глаза полыхают зелёным огнём.
— Господи, что же за сивуху ты пи-и-л, — протянул Лёха, вскинув брови.
— Алексей, быстро беги к остальным и скажи им, что в чужой плоти к нам явился сам Повелитель! — шустро сообразил я, что к чему, попутно создав вокруг себя «Универсальную защиту Бога».
Мне только раз в жизнь довелось видеть существо с такими глазами. И это был именно Повелитель, который сейчас атаковал меня плотными чёрными дисками мрака. Они ударились в мою защиту, заставив её мигнуть, но не пропасть.
А он силён, но его связь с марионеткой, кажется, далеко не идеальна. Новое тело плохо слушалось Повелителя, однако он всё-таки весьма шустро создал ещё одно заклятие. А я обновил защиту, решив не рисковать.
Корбутов побледнел как полотно, а затем метнулся к выходу, резко остановился в проходе и перепугано протараторил:
— А это ещё что такое⁈
Парень попятился, судорожно выхватив из кармана блеснувший чёрный наган. А в зал грузно вошёл… э-э-э… голем, наверное. Он выглядел как двухметровое гротескное подобие человека, слеплённого из бурой земли. Той самой земли, что лежала в подвале около кадки. Я сразу узнал этот цвет. И мой мозг мигом сообразил, что похитители решили то ли припугнуть меня, то ли прибить. Ведь этот земляной гигант явно служит им. Вот только как он похитил юного мага? Или не он похитил? Ладно, потом подумаю над этим. Сейчас нужно срочно понять, что делать. С одной стороны зала застыл Повелитель, а с другой — голем. И они контролировали оба выхода.
Лёха же с судорожно дрожащими губами пятился в мою сторону, не решаясь нажать на спусковой крючок. А я подметил то, что Повелитель вперился в голема оценивающим взглядом. Они явно работали не вместе, что натолкнуло меня на безумную идею.
— Давай! — крикнул я Повелителю, указав рукой на голема. — Я приказываю тебе убить эту тварь! Отрабатывай свой вызов! А ты Лёха, ко мне! Пусть наш раб поработает.
