Все прочие экзаменаторы тоже поставили пятёрки. И лишь ошеломлённый Одноногий заколебался. Но и он в итоге оценил выступление девушки в пять баллов, поскольку только оценка ниже тройки могла не пустить Варвару в десятку лучших. Однако преподаватель не мог при всём честном народе так завалить девчонку. А ежели бы он поставил четвёрку, то она бы ничего не решила. Потому он, кусая губы от досады, и поставил пятёрку. А я почувствовал громадное облегчение. Поражение откладывается. Я одарил блондинку признательной улыбкой, а та покраснела от смущения и удалилась.
— Фартовый ты парень, Иван, — тихонько сказала мне на ушко Ленка. — Никто же не ожидал от этой тихони подобного мастерства.
— Просто я — замечательный мотиватор.
— Смотри не лопни от самодовольства, а то до конца экзамена не доживёшь, — пошутила Ленка, но мне стало совсем невесело. Вспомнился Корсаков, и его коварный план. Вот ведь собака сутулая! И как мне его переиграть, да ещё так, чтобы не убивать? Мне не хочется устраивать очередную гражданскую войну, а она непременно начнётся, ежели Корсаков склеит ласты. По идее, корону должна будет наследовать Анастасия или я, но у нас за спиной нет громадной поддержки. Те же Годуновы сто процентов захотят отнять у нас власть. А народ нынче и вовсе настроен ко мне совсем недружелюбно, как и большая часть знати. Нет, Корсакова убивать нельзя, по крайней мере, сейчас. Однако делать что-то надо… И вот над этим животрепещущим вопросом я ломал голову вплоть до последнего экзаменуемого, но так ничего дельного и не придумал.
— Дамы и господа! Попрошу тишины! — встал со своего стула ректор и вышел на площадь, дабы его со всех сторон было хорошо видно. — Наш ежегодный экзамен подошёл к концу. Он подарил нам много эмоций и впечатлений! И сейчас я хочу вызвать на эту площадь десятку тех студентов, что получили наивысшие баллы! Давайте же поприветствуем этих молодых людей громоподобными аплодисментами! Не жалейте ладоней, судари и сударыни!
— Ему бы свадьбы вести и корпоративы, — пошутила Ленка, принявшись хлопать.
— Угу, — поддакнул я, покосившись на Одноногого. Тот сидел мрачнее тучи и играл желваками. Скоро, скоро и твой выход, дружок.
Одноногий под шум толпы вышел на площадь и кисло проговорил сильным голосом:
— Судари и сударыни, горожане и гости нашего славного города, мне тоже есть что сказать! Но все мои слова будут касаться одного человека… князя Белозерова, — на этом месте несколько отчаянных или просто пьяных дураков неодобрительно засвистели, но их быстро заткнули соседи, побаивающиеся меня. Одноногий же продолжил, указав на меня волосатой рукой: — Вот он, сильнейший некромант поколения, победитель Повелителя смерти…
Преподаватель принялся перечислять мои титулы, а потом стал награждать меня сочащимися пафосом эпитетами. Мне даже неудобно стало. А простой народ так и вовсе — с недоумением поглядывал на Одноногого. Экзаменаторы же знали о нашем споре, посему молча ждали, когда покрасневший от натуги мужчина закончит свою хвалебную речь. А она вроде бы подходила к концу, но закончилась совсем не так, как все ожидали.
—… И вот этот достойный аристократ, — выдал чуток осипшим голосом Одноногий, — наверняка должен продемонстрировать своё великое магическое искусство собравшимся здесь людям, а особенно студентам! И я, дабы помочь князю Белозерову во всей красе показать свою силу, готов с магической книгой в руках встать против него на этой самой площади!
Зрители встретили предложение преподавателя бурными овациями. А я поймал на себе до предела взволнованный взгляд ректора. Тот совсем не оценил выходку своего сотрудника, однако побоялся вмешиваться в происходящее.
— Типа дружеская магическая дуэль? — вздёрнула бровку Ленка и изумлённо посмотрела на меня. — На что этот дурак рассчитывает? Ты же завалишь его, как торнадо пушку.
— Хм, на что-то он точно рассчитывает. Однако я не могу отказаться. Люди воспримут это как слабость, — проговорил я и с улыбкой встал со стула. Помахал рукой зрителям и пошёл к Одноногому, продолжая приподнято улыбаться.
Всем своим видом я демонстрировал то, что принял слова препода за чистую монету. Дескать, да, пущай народ поглазеет на мою супер магию. Но на самом-то деле я прекрасно понимал, что обозлённый маг просто хочет каким-то образом взять реванш. И его, кажется, совсем не интересуют последствия. А они вполне могут быть, ежели я захочу. Он такой смелый, словно тяпнул литр водки в одну физиономию.
— Ваша светлость, надеюсь, вас не огорчило моё неожиданное предложение? — спросил Одноногий с улыбкой.
— Что вы, сударь. Замечательная идея, — воодушевлённо проговорил я. — Теперь бы только обговорить условия, дабы не допустить членовредительства.
— Я с радостью послужу вашей мишенью. Создам свою самую сильную защиту, а вы попробуете проломить её.
