Хрен его знает, кто управлял големом, а может им никто и не управлял, и он был автономным, но в любом случае земляное чудовище повелось на мою провокацию. Оно с неожиданной ловкостью бросилось на Повелителя. А Лёха метнулся мне за спину. Я же окутал себя «Универсальной защитой Бога» и зашипел от боли, раскалённой стрелой пронзившей грудь.
Повелитель успел встретить голема копьями мрака. Они широкой россыпью полетели в его сторону параллельно полу и на уровне пояса. Три копья насквозь прошили голема, но тот не рассыпался, а добежал до марионетки и сграбастал её в убийственно сильные объятия. Однако и Повелитель не погиб. Вокруг него вспыхнул чёрный кокон, рождённый каким-то артефактом. Ноги марионетки оторвались от пола, а руки оказались плотно прижаты к телу. Повелитель не мог магичить в таком положении. И его лицо исказила судорога гнева. Рот раскрылся и попытался что-то сказать, но из него вылетел лишь хрип. Похоже, он не мог говорить устами своей марионетки. Вот и отлично.
— Лёха, стреляй в голема! — приказал я брату, продолжая затеянную игру.
Сам я запустил в земляного человека отнюдь не самое своё сильное заклятие, дабы он не так быстро погиб. Моя магия и пули Корбутова ударили голема в правое плечо, оторвав руку. Она грохнулась на пол. И следом за ней упал Повелитель, лишившийся своей защиты. Его артефакт успел выдохнуться. И тогда голем схватил его за ногу, поднял в воздух и словно котёнка с силой швырнул в коридор. Марионетка пролетела по воздуху пару метров и скрылась в коридоре. Удара о стену я не видел, но вот смачный, чавкающий звук слышал прекрасно… Служивый явно помер. А Повелитель, скорее всего, покинул его тело. Но голем ненадолго пережил его…
— Ты ответишь за смерть моего слуги! — гневно заорал я и применил «Поток тьмы». Конечно же, боль тут пронзила моё солнечное сплетение, а зубы сами собой стиснулись так, что аж челюсти хрустнули. Но зато моя магия разорвала земляное чудовище на сотни мелких фрагментов. Они разлетелись по залу и остались лежать на полу, не подавая признаков жизни.
— Фух-х-х, — облегчённо выдохнул Лёха, выйдя из-за моей спины. А потом он смело пнул ногой кусок голема. Тот запрыгал по полу и исчез в коридоре. А из того вылетел приглушённый болезненный стон…
— Похоже, Афанасьев ещё жив, — прошептал я себе под нос и осторожно двинулся в коридор. В нём около стены обнаружилось лежащее безвольной куклой тело служивого. Из уголков его глаз текла кровь, а дыхание с трудом покидало еле вздымающуюся грудь.
— Как Повелитель завладел твоим телом? — спросил я, не заметив зелены в глазах умирающего.
— Он… он не завладел. Я сам… по своей воле, — прохрипел служивый, пуская кровавые пузыри и глядя на меня с яростью в тускнеющем взгляде. — Я хотел отомстить… ты… из-за тебя… убили моего брата-некроманта. Он служил Повелителю.
— А-а-а, ну так бы и сказал. А то я уже напридумывал. Но я вряд ли лично знал твоего брата. А в тебе, видать, тоже были силы некроманта. И ты их явно развивал втайне или вообще не развивал. Ну а сейчас уже поздно. В Аду моё имя не упоминай. Я и так нагрешил будь здоров.
Афанасьев ещё что-то хотел сказать, но не смог. Его тело вдруг скрутила предсмертная судорога, а затем оно расслабилось на веки вечные.
Часть XV . Интриги императора.
В коридор ворвалось взволнованное трио, состоящее из Шурика, Ленки и Пожарского. Шустрая девчонка всех обогнала, и первая увидела труп служивого. Барон вторым удивлённо глянул на тело. А вот вспотевший Санек сперва перевёл дух, а лишь затем посмотрел на Афанасьева.
— Повелителя опять победили, — проговорил Алёшка с той скромностью, что паче гордыни, а потом ещё картинно прикрыл зевок ладонью.
— Чего? — заломил бровь его брат.
— Того, — проронил средний Корбутов, сложил руки на груди и прислонился спиной к стене. — Я так понял, что дух Повелителя завладел телом вот этого простачка, желающего отомстить Ивану.
— За что отомстить? — навострила ушки девчонка.
— Да за брата своего. Вроде как из-за Ивана его убили. Хорошая так-то причина мести, — уважительно покивал Лёшка.
Пожарский скользнул взглядом по телу и вопросительно посмотрел на меня.
— Да, примерно так всё и было. Только Афанасьев добровольно помогал Повелителю. А тот просчитался. Тело служивого оказалось весьма слабым. Я бы даже в честном бою размотал его на счёт раз. Но в следующий раз Повелитель может прийти в более сильном теле. Его дух явно покинул марионетку. Однако ему нужен будет некромант. Так что шарахайтесь в сторону от тех, кто ходит как пьяница и сверкает колдовскими зелёными глазами, — объяснил я и следом коротко рассказал о том, что произошло в зале.
— А как тут появился голем? — удивилась Ленка, широко распахнув глазёнки. — В подвале же никого не было. А чтобы вызвать голема нужен сильный маг земли, так ведь?
Все посмотрели на Шурика. И тот важно кивнул, присовокупив короткое экспертное заявление:
— Именно так.
