Принцу Андрею сейчас было семнадцать, и в следующем году он должен был занять трон. Но, судя по тому, с каким рвением императрица была погружена в государственные дела, передавать власть она явно не спешила.
Раздался осторожный стук в дверь.
— Ваше Императорское Величество, прошу простить за внеочередное вторжение, — раздался низкий голос начальника службы имперской безопасности. — И прошу уделить мне всего лишь несколько минут. Я понимаю, что ваш рабочий день уже окончен, однако сей казус необходимо разобрать незамедлительно.
Императрица медленно подняла глаза от бумаг и кивнула, жестом приглашая войти.
— Проходите, Григорий Павлович.
Он вошёл, чётко поклонившись, и остановился перед её столом.
— Присаживайтесь, — она указала на кресло напротив.
Глава службы имперской безопасности сел, слегка склонив голову.
— Григорий Павлович, давайте без политесов, — императрица сложила руки перед собой. — Чем быстрее и проще вы объясните суть вашего вопроса, тем быстрее мы с вами решим, что с этим делать. К делу.
Григорий Павлович достал небольшую папку и положил её перед императрицей.
— Здесь краткие выжимки по делу… вернее, по заявлению княгини Угаровой.
— Угарова… Угарова… — императрица задумалась, прикрыв глаза. — Что-то припоминаю…
Она обхватила пальцами переносицу, пытаясь вспомнить.
— Старая карга… Химеры… Это же одна из оставшихся в империи архимагов?
— Да, ей уже чуть больше ста, — ответил Григорий Павлович с лёгкой усмешкой.
— Вот это да… Зажилась магичка, зажилась, — пробормотала императрица, затем встрепенулась. — Ну и что же?
— Дело в том, что у княгини Угаровой несколько месяцев назад погиб наследник — её сын Николай. А ещё восемнадцать лет назад погибла внучка Виктория Угарова.
— Род раньше был одним из столпов военной силы империи… — задумчиво протянула императрица. — Припоминаю… не то Бешеный Легион, не то ещё что-то…
— Да, род до сих пор входит в Чёрную Сотню — тех, кто кратно увеличил территорию империи, — подтвердил Григорий Павлович. — А сама княгиня была предводителем полка химер и лично водила их в атаку.
— Да-да-да, помню! — императрица вдруг оживилась. — Я, кажется, сыну в детстве читала сказки про эту сумасшедшую. Это были кошмарные истории, но Андрюше они нравились.
— Как бы то ни было, Ваше Императорское Величество, род Угаровых является… личными вассалами короны.
Брови императрицы стремительно взметнулись вверх.
— И как давно?
— Шесть поколений как… ещё при прапрапрадеде вашего покойного супруга.
— Интересно… — она откинулась в кресле. — И что же? Судя по отсутствию у неё наследников, род должен был зачахнуть?
— Так и было бы, Ваше Императорское Величество… Однако не далее как три дня назад в императорскую канцелярию поступило уведомление о признании родом двух наследников с родовыми силами: княжича Юрия Угарова и княжны Эльзы Угаровой.
— Сразу двое? — императрица приподняла бровь. — Неужто каких-то близнецов нашли?
— Не совсем так. Некоторые старые рода имеют свои… процессуальные моменты по определению наследников.
— Ну ладно, опустим эти мелочи. И что же дальше? — императрице не терпелось разобраться в деле и, наконец, отправиться отдыхать.
— Дело в том, что спустя чуть меньше суток после объявления о новых наследниках на них состоялось нападение. Причём весьма демонстративное — на их же землях, что находятся в Химерово, в четырёх часах езды от столицы. На них напал десяток всадников на вивернах.
Императрица умолкла, просчитывая ситуацию. История пахла скверно.
— Результатом нападения стала инвалидность одного из наследников княгини.
Она взяла документ и быстро пробежалась глазами по тексту, хмурясь всё сильнее.
— Остальные бумаги подтверждают, что всадники были наняты адъютантом генерала Светлова.
Голос императрицы стал ледяным, покрывая морозными узорами стёкла в кабинете, хотя снаружи стоял жаркий вечер.
— Кем они себя возомнили? Нападать на вассала короны? — Григорий Павлович развёл руками. — Они что думают, если мы закрываем глаза на все их близкородственные отношения с Орденом, на их проталкивание своих во власть и армию и на мздоимство, то мы спустим им и такое?
— Ваше Императорское Величество, дело в том, что Светловы аргументируют сие следующим образом…
Григорий Павлович пересказал версию всадников и приложил документ, заверенный артефактом правды.
— Григорий Павлович, если бы всё соответствовало действительности, вы бы ко мне не пришли, — устало произнесла императрица.
— Именно так, Ваше Императорское Величество. Я служу вот уже тридцать лет на своём месте именно из-за своих естественных магических способностей. И я могу с уверенностью заявить: результат допроса с применением артефакт правды… не соответствует действительности.
— Они действительно нападали?
— Да. Они действительно использовали благословения на землях княгини Угаровой, и эти благословения нанесли вред её наследникам. И то, что те выжили, — чистая случайность, ведь сама княгиня была в отъезде, в столице.
— Если я хоть что-то понимаю в политике, то сам факт такого поведения Светловым спускать нельзя, — констатировала Мария Фёдоровна.
