Казалось бы, выиграть удалось всего неделю. Однако на войне никакое усилие, даже, казалось бы, самое незначительное, не бывает напрасным. Контрудары некоторых подразделений и частей заслуживают самой высокой оценки. К примеру, превосходно действовали части 8-го корпуса генерала Рябышева[84]. Танки корпуса внезапной и согласованной атакой смяли порядки 57-й пехотной дивизии противника и потеснили танковые части 48-го моторизованного корпуса. Клейст вынужден был спешно перебросить сюда свои резервы. Судя по дневниковым записям начальника штаба сухопутных сил генерала Гальдера, этот танковый удар для немцев стал первым сильным впечатлением после пересечения границы: «На фронте противника, действующего против группы армий «Юг», отмечается твёрдое руководство. Противник всё время подтягивает из глубины новые свежие силы против нашего танкового клина… Как и ожидалось, значительными силами танков он перешёл в наступление на южный фланг 1-й танковой группы. На отдельных участках отмечено продвижение».
Германский танковый генерал Герман Гот, который вёл свою 3-ю танковую группу севернее, тоже отметил контратаку этого периода. Произошла она под Бродами. «Тяжелее всех пришлось группе «Юг». Войска противника, оборонявшиеся перед соединениями северного крыла, были отброшены от границы, но они быстро оправились от неожиданного удара и контратаками своих резервов и располагавшихся в глубине танковых частей остановили продвижение немецких войск. Оперативный прорыв 1-й танковой группы, приданной 6-й армии, до 28 июня достигнут не был. Большим препятствием на пути наступления немецких частей были мощные контрудары противника».
Контрудары, которым подверглись танковые части южной группы войск, беспокоили Гота. Его танковая группа шла от Белостока на Минск, пока ещё практически беспрепятственно охватывая белостокскую группировку советских войск. Но симптомы того, что Красная армия опомнилась от первого удара и приходит в себя, не обещали дальнейшего успешного марша и ему.
Фон Клейст потом скажет, словно оправдываясь перед собой, своим древним прусским родом и историей: «Основная причина нашей неудачи заключалась в том, что в том году зима наступила очень рано, а русские постоянно отступали, не давая вовлечь себя в решающую битву, к которой мы так стремились».
Для справки: синоптические наблюдения дают картину наступления в России в 1941 году более поздней зимы, чем это случалось обычно.
Русские же действительно отступали, «не давая вовлечь себя» в бои на уничтожение, используя тактику контрударов.
Но самым непреодолимым для немецких генералов и солдат оказалась стойкость русских и то, что в Красной армии появились молодые и талантливые генералы, такие как Жуков, Рокоссовский, Конев, что дивизиями командовали полковники, будущие танковые генералы Катуков, Баданов и другие.
Здесь, под Киевом, Жуков встретил многих своих сослуживцев по Белоруссии и Монголии.
Генерал Потапов командовал 5-й армией. Земляк из Юхнова, надёжный боевой товарищ и командир, хорошо понимавший особенности современной войны и знавший танковый манёвр. На Халхин-Голе Жуков и Потапов всегда были рядом. Познакомились в Белоруссии в конце 1930-х. В то время Жуков укомплектовывал свою дивизию по новым штатам. Войска, даже кавалерийские части, насыщали техникой. На должность 11-го механизированного полка в дивизию прислали 35-летнего майора, выпускника Военной академии механизации и моторизации РККА Михаила Ивановича Потапова. Сразу сошлись, нашли общий язык и в служебных делах, и вне. Вдобавок ко всему оказались земляками.
В «Воспоминаниях и размышлениях» маршал упоминает своего боевого товарища не раз: «Комбриг Михаил Иванович Потапов был моим заместителем. На его плечах лежала большая работа по организации взаимодействия соединений и родов войск, а когда мы начали генеральное наступление, Михаилу Ивановичу было поручено руководство главной группировкой на правом крыле фронта». Это – о Халхин-Голе. А вот краткая характеристика из 1941 года: «Потапов был смелый и расчётливый командарм, отличался невозмутимым характером, ничто не могло его вывести из равновесия». Почему «был»? Потому что в то время генерал Потапов находился в немецком плену, а здесь, по эту сторону фронта, его считали погибшим.
Смелый, расчётливый, хладнокровный. Именно такой и нужен был в те дни на рубеже Влодава – Крыстынополь. Потапов со своей 5-й армией удерживал фронт протяжённостью 174 километра. Во многом благодаря умелым действиям и стойкости 5-й армии положение на киевском направлении удалось тогда стабилизировать.
