Мехкорпуса после летних неудач будут расформированы. Танки и бронетехнику передадут в бригады. Какое-то время танковые бригады будут составлять основу мобильных ударных сил. Именно танковыми бригадами спустя три-четыре месяца под Москвой будут усиливать стрелковые дивизии, армейские группы и общевойсковые армии. Однако вскоре задачи изменятся, и в войска вернутся не только механизированные корпуса, но и танковые. Правда, их структура претерпит значительные изменения. С танковыми корпусами Жуков ворвётся в Берлин. К тому времени корпуса будут объединены в танковые армии. Но будут и отдельные механизированные и танковые корпуса резерва Главного Командования.
А пока Сталин в ярости от неудач на Западном фронте требовал отбить Смоленск, вернуть контроль над Смоленскими воротами.
Жуков со своими офицерами разработал новую операцию. 20 июля в войска ушла директива за его подписью о проведении контрудара с целью окружения и разгрома противника в районе Смоленска. Из дивизий фронта резервных армий, стоявших во втором эшелоне, создавалось пять оперативных групп. Они передавались в состав Западного фронта с задачей нанести серию согласованных ударов с целью охвата смоленской группировки противника с северо-востока, востока, юго-востока и юга.
Июльский 1941 года контрудар в направлении Смоленска считается неудачной операцией наших войск. Мы, к сожалению, привыкли недооценивать многие действия Красной армии в первый период войны. Исповедуя крайности и не признавая полутонов, придерживаемся комиссарского правила: если не победа, то – поражение, и если не хвала, то – хула.
Контратаки в направлении Смоленска были проведены веерно, чёткой согласованности достигнуть не удалось. В итоге все они были отбиты противником. Но и фон Бок, и Гитлер оценили упорство и решительность русских – на московском направлении немцы приостановили наступление и перешли к обороне. Наступательный ресурс, и людской, и материальный, во многом был израсходован, а те силы, которыми группа армий «Центр» всё ещё располагала, решено было направить на другой участок Восточного фронта. Куда?
Из дневника фон Бока: «28/7/41. Поздно вечером приехал адъютант фюрера Шмундт и от имени фюрера сообщил мне следующее: наша главная задача – захват Ленинграда с прилегающими к нему районами, потом на повестке дня стоит захват источников стратегического сырья в районе Донецкого бассейна, Москва как таковая большой ценности для фюрера не представляет. Зато для него приобретает большое значение Гомель, захват которого обеспечит проведение масштабных операций в направлении Донецкого бассейна. Это несколько отличается от того, что говорится по поводу задач и целей группы армий в директиве Верховного командования сухопутных сил».
Н. А. Булганин, П. А. Лидов, Г. К. Жуков на Западном фронте. Июль1941 г.
[Музей Г. К. Жукова]
Жуков по-прежнему беспокоился за южный фланг фронта. Как только противник прекратил давление в центре, сразу стало понятно, что надо ждать удара в другом направлении. Скорее всего, на юге.
По воспоминаниям Жукова, 29 июля 1941 года он позвонил Сталину и доложил, что имеет важное сообщение, и попросил принять его безотлагательно.
Сталин ответил:
– Приходите.
Личный шофёр Жукова Александр Николаевич Бучин рассказывал, что по Москве и за город начальник Генерального штаба передвигался в кортеже из двух машин. В первой «эмке» ехал Жуков. Вторая, на «хвосте», – охрана. Охранников, не считая водителя, было трое. Вооружены автоматами ППД. У водителя – револьвер наган и финский нож. «…Жуков ездил мало, – вспоминал Бучин. – Маршрут обычно: Генштаб – Кремль и обратно. Квартира и дача, конечно».
В тот день во время его визита в кабинете у Сталина находились Маленков и Мехлис.
Жуков разложил на столе карту и приступил к докладу. Как всегда, начал с северо-западного направления и закончил юго-западным. На карте указал расположение немецких войск, уточнил их основные группировки и высказал свои предположения о возможных и явно возможных, исходя из логики последних событий, намерениях противника. Сталин внимательно слушал, попыхивая трубкой.
– Откуда вам известно, как будут действовать немецкие войска? – спросил Мехлис, словно устав слушать докладчика.
– Мне неизвестны планы противника, но, исходя из анализа сложившейся обстановки, немцы будут действовать, скорее всего, именно так, – не скрывая напряжения, ответил Жуков.
– Продолжайте, – не придавая значения реплике Мехлиса, сказал Сталин и указал трубкой на карту.
