Казалось, только младший из сыновей, Иван, не мог смириться с семейной потерей. За время работы в мастерской отца он скопил кое-какой капитал и открыл собственное дело. И очень не вовремя, надо заметить. Отец пытался отговорить сына, но тот только отмахнулся.
В Дмитровском переулке Иван купил конюшню. Одну её часть перестроил под квартиру. В другой держал несколько скаковых лошадей и занимался тем, чем владел не хуже отца, – скорняжным делом. Время от времени выступал жокеем на московском ипподроме на собственном жеребце по кличке Пороль Донер. Тогда такие клички, на манер иностранных, беговым лошадям давать было модно. На них чаще ставили.
Пилихины встретили Жукова хорошо. Михаил Артемьевич относился к нему как к сыну. Глядя на него, одетого в солдатское, он сказал:
– Ещё сильнее, племяш, стал ты на деда Артёма походить. И над конями власть имеешь. Видел, видел, как Ванькины лошади к тебе губу тянут. Про отца такое говорили, будто слово он знает. Много, много в тебе родового, нашего, пилихинского.
Смотреть конюшню Ивана они ходили вместе.
Но в Москве Жуков не задержался.
О контузии и в Москве в пилихинском доме, и дома в Стрелковке он помалкивал. Хотя в деревне вскоре заметили, что он порой плоховато слышит.
На родине, казалось, ничего не изменилось. Те же нищета и разорение. Всюду чувствовалась нужда. Раньше, до войны, деревня выглядела лучше. Вон солдат идёт навстречу, распоясанную шинель ветер раздувает. Подошёл поближе, увидел, что рукав к шинели пришит… Руки-то у солдата нет. Кто ж это? А это Иван Павлов, бывший одноклассник из Огуби.
– Здравствуй, Иван.
– Здорово, Егор.
Обнялись. От Ивана пахнуло самогоном.
– Где ж тебя? – спросил, кивнув на пустой рукав.
– В Польше. Не видать бы её больше…
– Кто-нибудь ещё из нашего призыва вернулся?
Иван назвал троих и поморщился. Но Георгий обрадовался: среди названных был и Пашка Жуков, и Лёшка Колотырный.
– Гармонь-то его цела?
– Цела. Она ж на войну не ходила… Уже играет на вечеринках, девок веселит. – Теперь и Иван улыбнулся. – Девок нынче много. Женихов-то побило…
– А мы с тобой что, разве не женихи? – засмеялся Георгий.
– Мы-то – да… Особенно я… – И Иван снова нахмурился.
Пока дошёл до дома, пока поговорил с одним, с другим, его уже опередили и Жуковых известили, что со станции пришёл Егор.
Вечерами солдаты сходились у кого-нибудь дома, подолгу сидели, толковали. Спорили. Чаще всего спорили о прочитанном в газетах, о вестях, долетавших из Угодки и Малоярославца. Спорили о «мешочничестве», о том, почему новой власти не удаётся справиться то с тем, то с этим. Яростней всех схватывались двое Жуковых – Пашка и Егор. На родине его так и продолжали называть Егором.
В спорах Пашка стоял за эсеров. Егор – за большевиков. Спорили о земле. Пашка стоял на том, что земельная программа эсеров крестьянину могла бы дать больше. Ему нравилась идея «хлебной монополии», которую выдвинули левые эсеры и которую поддержало крестьянство. В этой идее было больше свободы и возможностей для хлебороба. Ивану их споры не нравились. Он мотал обрубком руки и загадочно говорил:
– Вы думаете будет по-вашему? – И мучительно морщился: ему хотелось выпить.
Выпить было нечего. Если кто-то и приносил пол-литра самогона, то он был уже выпит и забыт.
– Деревня! Деревня! – нервничал Иван, слушая своих друзей-философов. – В деревне и хорошо, и плохо. Как и во всей стране. Вот что я вам скажу. – И повторял ходовую в тот год поговорку: – У нас в республике плохо с хлебом, зато хорошо с голодом…
На «пятачок» не тянуло. Там уже заправляла молодёжь. И Лёшкина гармошка играла в руках другого гармониста. Жизнь шла, многое меняя и в деревне, и в них самих.
Ещё в 1913 году у Константина Артемьевича Жукова закончился срок полномочий как представителя общины деревни Стрелковки на волостных сходах в Угодском Заводе. С той поры из-за преклонных лет на общественную должность, которая давала кое-какое положение и достаток, его не избирали. После ухода сына на фронт материальное положение семьи и вовсе пришло в упадок. Устинья Артемьевна обратилась к местным властям с просьбой о помощи. Краевед и биограф Г. К. Жукова А. И. Ульянов по этому поводу пишет: «Комиссия, побывав у них дома, выяснила, что отец призванного «по дряхлости всякую трудоспособность утерял, мать содержать мужа… и сохранять своё хозяйство до прибытия сына с войны без посторонней помощи не может, ввиду чего хозяйству и семье грозит полное разорение». Жуковы имели дом, хозяйственный двор, лошадь, корову. В те годы многие крестьянские семьи очень бедствовали. Поэтому просьба Устиньи, хотя и подкреплённая волостным попечительством, видимо, осталась безответной».
Беда, говорят, не ходит одна. Через месяц по приезде в Стрелковку Георгий почувствовал недомогание. «В начале февраля тяжело заболел сыпным тифом, – вспоминал маршал, – а в апреле – возвратным тифом. Своё желание сражаться в рядах Красной армии я смог осуществить только через полгода, вступив в августе 1918 года добровольцем в 4-й кавалерийский полк 1-й Московской кавалерийской дивизии».
