Двадцать второго июня с аэродромов той и другой стороны взлетели 95 советских и 120 японских истребителей. Японцы были полны решимости взять реванш в небе над Халхин-Голом. Позже Константин Симонов, наблюдавший события в районе боевых действий глазами репортёра, напишет, что таких грандиозных воздушных боёв не видел даже во время Великой Отечественной. Бой истребителей длился три с половиной часа. Самолёты по нескольку раз садились для дозаправки баков и пополнения боекомплекта. Результат: сбито 32 японских самолёта при наших потерях – 11.
Жуков выслушивал доклад Смушкевича о результатах воздушных боёв и приказывал наращивать удар, чтобы окончательно переломить ситуацию в свою пользу.
Двадцать четвёртого июня японцы, уязвлённые неудачей, залатали пробоины на плоскостях своих истребителей «Накадзима» Ki-27 и повторили массированный налёт. И снова были избиты. Некоторые горящие машины падали прямо в реку.
Н. И. Бирюков, В. Я. Смушкевич, Г. К. Жуков, М. С. Никишев на Халхин-Голе.
[Музей Г. К. Жукова]
Статистика такова: с 22 по 28 июня 1939 года в воздушных боях японцы потеряли 90 самолётов различных типов; наши потери – 38 машин. Японцы дрогнули, и в июле напряжение в воздухе заметно ослабло.
На земле среди песчаных барханов и сопок тем временем шли позиционные столкновения небольшими группами с переменным успехом. Стороны готовились к решающим боям. Накапливали силы, подтягивали войска, укрепляли оборону, подвозили боеприпасы. Усиленно действовала разведка.
Местность в районе боёв была открытая. Все передвижения войск – как на ладони. Разведывательный самолёт поднимался в воздух и – вот они, колонны противника, артиллерийские позиции, склады, дороги, вереницы грузовиков. Наноси на карту направление их движения, численный состав, вооружение, типы танков и орудий…
В начале июля, в канун начала полномасштабных действий, 57-й корпус, к тому времени значительно усиленный, был преобразован в 1-ю армейскую группу. Командующим назначили Жукова. По предложению Григория Михайловича Штерна обеспечение советских войск в МНР возложили на Забайкальский военный округ. Одновременно в районе боевых действий находился заместитель наркома обороны командарм 1-го ранга Григорий Иванович Кулик с особыми полномочиями. Он выполнял ту роль, которую вскоре будут выполнять на фронтах Великой Отечественной представители Ставки.
Хроника решающих боёв на реке Халхин-Гол летом – осенью 1939 года такова.
Второго июля японцы и баргутская кавалерия начали очередное наступление; противник решительно форсировал реку и на западном берегу овладел господствующей высотой Баин-Цаган. В тот же день Жуков отдал приказ своему резерву (24-му мотострелковому полку, танковой бригаде и монгольскому бронедивизиону) контратаковать противника.
Четвёртого июля японская ударная группировка, оказавшись в полуокружении благодаря энергичным действиям советских войск, понесла огромные потери, что существенно повлияло на ход дальнейших событий.
Пятого июля «Баин-Цаганское побоище» стихло, японские войска начали отход. В своих мемуарах генерал И. И. Федюнинский, в то время только что произведённый в полковники командир 24-го мотострелкового полка, писал, что это было третье взятие сопки Баин-Цаган. Её склоны, изрезанные линиями окопов и ходами сообщения, были буквально завалены трупами японцев и убитых лошадей, брошенным армейским имуществом, изуродованными в результате прямых попаданий орудиями, миномётами, грузовиками.
Восьмого июля японцы, перегруппировавшись, вновь атаковали позиции 1-й армейской группы. Удар пришёлся на подразделения, занимавшие плацдарм.
Одиннадцатого июля Жуков с целью наведения порядка в войсках подписал жёсткий приказ о «самострелах» и «уклонистах». Ряд бойцов и командиров, уклоняющихся от боя, в том числе и посредством увечья, причинённого себе сознательно, преданы суду военного трибунала.
В тот же день японцы были атакованы частями 11-й танковой бригады. Во время атаки погиб её командир комбриг Михаил Павлович Яковлев.
Тринадцатого июля Жуков подписал приказ: «Тов. красноармейцы, командиры и политработники соединений и частей корпуса! На нас, сынов славного 170-миллионного народа, выпала высокая честь защиты трудовых масс МНР от презренных захватчиков, на нас возложена почётная задача разгрома самураев, попирающих мирный труд свободного народа МНР. Призываю вас к отваге, мужеству, смелости, храбрости и геройству! Смерть презренным трусам и изменникам! Суровая рука революционного закона и впредь будет беспощадно сметать с лица земли трусов и изменников. Честь и слава храбрым и смелым воинам нашей славной РККА! Приказ довести до каждого бойца».
С тринадцатого по 22 июля на фронте наступило затишье; обе стороны, пользуясь передышкой, приводили себя в порядок и готовились к новым боям.
Двадцать третьего июля японские войска провели артподготовку и атаковали плацдарм на правом берегу, но после двухдневных боёв вынуждены были отойти на исходные позиции.
