На той встрече Риббентроп заявил, что Гитлер склонен к тому, чтобы гарантировать целостность Британской империи со всеми её колониями. Черчилль в свойственной ему манере даже лаконичные ответы превращать в афоризмы тут же ответил, что «эту задачу уже несколько столетий выполняет британский флот». Разговор затянулся. Речь пошла о перспективах внешней политики Германии. В конце концов Риббентроп подошёл к карте и, теряя терпение, сказал, что рейх нуждается в жизненном пространстве, и жестом очертил то «жизненное пространство», в котором «нуждается рейх»: жест посла вместил всю Польшу, всю Украину, всю Белоруссию и Прибалтику. Черчилль ответил, что, хотя англичане «находятся в плохих отношениях с Советской Россией и ненавидят коммунизм так же, как Гитлер, они всё же не ненавидят её настолько».
– В таком случае, – сказал Риббентроп, чувствуя неподатливость Черчилля, – война неизбежна.
Правительство Чемберлена ещё какое-то время пыталось лавировать. Но что это было в действительности? Англичане вкупе с французами, оттягивая неизбежное, потихоньку скармливали молодому хищнику, одетому в форму фельдграу и стальной шлем модернизированного кайзеровского образца, Восточную Европу. В сентябре 1938 года по Мюнхенскому сговору, подписанному Англией, Францией, Германией и Италией, германские войска вошли в Судетскую область Чехословакии. Жадные до неосторожности поляки тут же потребовали свою долю от распадающейся Чехословакии – Тешинскую область площадью 801,5 кв. км с населением 227 400 человек. При этом Польша, чувствуя силу своих дивизий, пыталась пойти и дальше: обдумывала «возможность присоединения Варшавы к Антикоминтерновскому пакту» с условием, что Германия уступит ей Украину с выходом к Чёрному морю. Застарелая болезненная мечта о Речи Посполитой «от моря до моря» в очередной раз не давала покоя полякам и толкала их на роковые ошибки.
Летом 1939 года германские и словацкие дивизии стягивались к польской границе. В конце августа немцы провели скрытую мобилизацию и к началу сентября довели численность сухопутных сил (вермахт и СС) до 4 528 000 человек. Было мобилизовано 200 тысяч автомашин и 400 тысяч лошадей.
Самоуверенные поляки были полны решимости закончить войну через три недели в Берлине. При этом, разумеется, рассчитывая на Францию и Англию. Проведя скрытую мобилизацию, довели численность армии до 840 тысяч человек. Этого было бы достаточно, если бы в спину немцам ударили французы и англичане. Но союзники поляков не поддержали, фактически оставив их один на один с лучшей армией мира.
Задачи Жукова были скромнее. Но последствия короткой локальной войны, успешно проведённой им и его армейской группой, оказались весьма значительными.
В Маньчжурии тем временем уже курился восточный вулкан. Здесь Япония энергично создавала мощный плацдарм для нападения на СССР, Монголию и Китай.
Летом 1938 года у озера Хасан состоялась проба сил. Японцы атаковали небольшими силами. Их хорошенько оттрепали. Но локальная схватка продемонстрировала и слабые стороны нашей армии и особенно штабов. Командный состав советской группировки оказался, мягко говоря, не на высоте.
Сталин был недоволен большими потерями. Ему доложили о беспробудном пьянстве маршала Блюхера и самоустранении его от руководства войсками в районе боевых действий у озера Хасан. Константин Симонов впоследствии писал: «…такую небольшую операцию, как хасанские события, Блюхер провалил. А кроме того, последнее время он вообще был в тяжёлом моральном состоянии, сильно пил, опустился».
Жуков читал приказ от 4 сентября 1938 года, подписанный наркомом обороны Ворошиловым и начальником Генерального штаба Шапошниковым. Приказ появился сразу после заседания Главного военного совета РККА, на котором присутствовали Сталин, Будённый, заместитель наркома внутренних дел Фриновский, другие. Главный военный совет подробно, по деталям разобрал обстоятельства маленькой войны у озера Хасан в Приморье. Войск и тяжёлого вооружения было задействовано много, но расстановка сил сумбурная, в результате сутолока и большие потери при минимальных результатах[56]. Тогда же, на Главном военном совете, Блюхера отстранили от командования.
Теперь же назревала новая маленькая война на Дальнем Востоке. Но, судя по разговорам в Наркомате обороны и Генштабе, масштабы её будут значительно больше. И главная роль в ней отводилась ему. Хотя формально он направлялся в группировку с целью инспекционной.
Маршал Василий Блюхер.
[Из открытых источников]
