«Да, он же был направлен от нас! — понял и Тубанов. — Вернее, от них…»)
…Итак, Ник Мер предварительно осмотрел дно кратера и передал со своей камеры изображение на спутник связи. А затем… Не это ли было роковой ошибкой? Они, изменив первоначальный план, решили оставить шагоход: всё равно, если что, быстро ему не взлететь; а ждать на крайний случай — можно и одному, в кабине лунолёта? Этим одним вызвался быть Ник Мер — а Уру Гил (первый пилот) решил спуститься в кратер. Остальные, как и условлено — на ранцевых двигателях отправились к камерам: Эн Лу — к дальней, через весь кратер, Хай Ри — к левой, южной, Герм Ферт — к правой, северной…
…Он выдвинул из-за панели соединённый пружинистым, в спиральной насечке, фалом блок управления, нажал кнопку старта — и лишь тут вспомнил: здесь, на Луне — пользовался этим аппаратом впервые! На Земле — да, на орбите — да, но не на Луне… Теперь надо было как-то по-новому рассчитать движения, чтобы сохранить равновесие. Странно: как не подумал раньше? Впрочем, конструкция киборгов и не столь жёстко приспособлена к гравитации конкретной планеты, как у биологических людей — но и им на выработку соответствующих рефлексов нужно время. А тут — впервые…
Но сама эта универсальная интуиция не подвела его: по пути пришлось сделать лишь один, совсем короткий, корректирующий импульс. На краю поля зрения он видел слева удаляющиеся факелы Эн Лу и Хай Ри, а внизу — отсвет фары, которой Уру Гил освещал дно кратера…
Выпущенный из руки блок управления втянулся на упругом фале в своё гнездо. Коснувшись грунта, Герм Ферх по инерции присел, и стал осторожно выпрямляться — оставшись, однако, из-за веса двигателя в чуть согнутом положении, чтобы тот не тянул его назад. (Увы, неудобство двигателя — рассчитанного на вдвое более тяжёлых биологических людей — было очевидно. «Надо бы и нам иметь двигатели по своему весу», — подумал тогда Герм Ферх — всё же выпрямляясь, сколь возможно, прежде чем, сделав ещё несколько шагов от места посадки, подойти к камере…
(Или нет? И это — некий «ещё более виртуальный», сомнительный фрагмент, чем остальные? Сама эта сцена, мысли Герм Ферха тут — особенно туманны, неотчётливы! И как представить: там, более чем за полтора века от современности — не разработан двигатель, по массе подходящий киборгам?)
…Герм Ферх подошёл к камере, достал из кармана на бедре комбинезона ключ, открыл панель на боковой стенке камеры, стал извлекать катушки с лентами… И тут…
Динамик в шлеме зазвучал тревожным голосом оператора связи:
— «Хла Мьинт», я «Центр»! Вы меня слышите? Срочно отвечайте!
— «Центр», я «Хла Мьинт», — не сразу откликнулся Ник Мер. — Слышим вас хорошо. В чём дело?
— Слушайте внимательно! К вам со стороны юго-запада стремительно движется грунтовой плазмоид! Пилоту — немедленно поднять лунолёт в небо! Всем, кто снаружи — включить двигатели и зависнуть над поверхностью на высоте не менее 30 метров! Шагоход, если в нём никого нет, оставить: всё равно не успеете! — оператор говорил торопливо, пытаясь спрогнозировать в короткие мгновения все возможные ситуации (или по виду со спутника — три выхлопа и свет фары отдельно — уже понял: снаружи четверо, и значит, шагоход пуст?)…
Герм Ферх, стремительным движением выхватив оставшуюся катушку, втолкнул её в нагрудный карман, поспешно вытягивая левой рукой блок управления… Дно кратера озарила короткая красная вспышка: Уру Гил уже поднимался. Почти тут же слева вспыхнул факел Эн Лу. Что ж, все слышали — и поняли… И сам он, быстро запустив двигатель, стал подниматься на указанные 30 метров. За кратером открывалась рассветная панорама с россыпью камней, будто висящих в чёрной пустоте. А на её фоне, заметно отставая, странно медленно поднималась красноватая искра факела Хай Ри — и вдруг этот слабый огонёк стал ещё более тускнеть и уменьшаться…
— Хай Ри, в чём дело? — встревоженно спросил Эн Лу. — Что с твоим двигателем?
— Горючее на исходе, — растерянно ответил Хай Ри. — Сам не понимаю. Иду вниз… Плазмоид ещё далеко?
Однако лишённый горючего двигатель больше не держал Хай Ри — и он стал опускаться прямо на камеру, которую не успели разрядить. А линия горизонта за кратерным валом — ещё миг назад слабо угадывавшаяся, отделяя россыпь освещённых камней от россыпи звёзд в чёрном лунном небе — вдруг вспыхнула ослепительным белым сиянием, быстро несущимся прямо на них. И на его фоне выделялся чёрный силуэт Хай Ри — чьи ноги успели коснуться металла камеры…
Решение пришло мгновенно. За доли секунды рассчитав приблизительную траекторию, Герм Ферх почти до предела вдавил в панель кнопку бокового корректирующего двигателя, одновременно убавляя импульс — и стал приближаться к Хай Ри, навстречу стремительно несущемуся фронту плазмоида. Хотя Эн Лу и Уру Гил были ближе, и долетели бы быстрее — но увы, опоздали с решением на те же доли секунды, и теперь траектории всех троих практически сходились в точке, где прямо на камере, ожидая их помощи, стоял Хай Ри…
