Пройдя чуть дальше по залу, называвшемуся по-старому «пассажирским перроном» — Герм Ферх обернулся. Противоположная стена, обращённая к отлетающим (её видели те, кто спускались по эскалатору к шахтам) имела совсем иной вид. Яркие, насыщенных тонов, прямые синие и красные полосы заметно отблёскивали (несмотря на то, что с потолка лился ровный мягкий голубоватый люминесцентный свет) — но и тут были столь же плавные цветовые переходы. Ближе к центру стены полосы меняли форму, закручиваясь наподобие ветвей галактик — и при этом утончались, будто пропадая в «чёрной дыре» (такие объекты, как раньше считалось, непременно должны быть в галактических ядрах), крайние же — просто перетекали одна в другую кружевом дымчато-блестящих завихрений с чуть синеватым отливом; и вдобавок — из глубоко-чёрного центра спирали (будто ведущего в какой-то бездонный колодец, подвал Мироздания) исходили прерывистые белые линии, похожие на треки элементарных частиц. В целом же получалось: взору отлетающих представал орнамент с «космическими» мотивами, а прибывающих — с «планетными». (Хотя скорее даже «земными» — на Луне тут больше подошли бы жёлто-бурые тона.) …А вдалеке над эскалатором — уже виднелся потолок верхнего зала с красным пятиугольником, в котором яркими белыми линиями были прочерчены пятиконечные звёзды. (И тоже странно: тут, в этом сочетании, слово «звёзды» было естественно, не вызывая иных ассоциаций…)
И лишь уже поднимаясь по одному из эскалаторов в верхний зал, Герм Ферх увидел одинокую фигуру ожидавшего их нaвepxy киборга-селенита. (Так назывались те, кто родились — если уж применять придуманный биологическими людьми термин, хотя в отношении киборгов он значил совсем иное — прямо на Луне, и постоянно жили здесь, так как тела их были исходно рассчитаны на лунную гравитацию.) А ведь больше никакой корабль в это время не взлетал и не садился — селенит ждал именно их…
…Эн Лу (так сокращалось имя селенита) оказался начинающим учёным-планетологом — и сам предложил им участие в экспедиции к кратеру Хла Мьинт. И тут уж сомнений не возникло — с ходу согласились и Герм Ферх, и Хай Ри, и ещё трое таких же молодых, пребывающих в поисках своего призвания, киборгов из самого экипажа планетолёта. Хотели было отправиться и все остальные из монтажной бригады — но в дальнейшем план экспедиции, согласованный Эн Лу с Академией Наук Луны, ограничил число участников до пятерых. Ведь больше не требовалось — а риск всё же был…
…И вот они впятером отправились туда на небольшом исследовательском лунолёте — предназначенном даже не для собственно космических, а лишь суборбитальных рейсов над лунной поверхностью…
(«И те, кто только ищут своё призвание — уже водят самолёты, космические корабли, монтируют спутники! — отметил Мерционов. — А мы?»
«А мы — их история, — успел ответить Тубанов. — Со всеми отклонениями от социализма, какие знаем…»)
…12 ноября по земному времени суборбитальный планетолёт стартовал, взяв курс на кратер Хла Мьинт. Задержка примерно в земные сутки объяснялась тем, что так восход достигал данной зоны долгот — и это делало маловероятной опасность встретить новый плазмоид. Ведь никто никогда не наблюдал их в районе терминатора, тем более — пересекающими его…
(«Задержка? — уже Тубанов не удержался от комментария. — То есть вообще на весь организационный этап хватало земных суток?»
«Так нет же и этой бюрократии», — с досадой ответил Мерционов.)
…Лунолёт, стартовав со скоростью меньше первой космической для Луны, описывал над её поверхностью огромную тысячекилометровую дугу с конечной точкой в километре от кратера Хла Мьинт. В иллюминаторе менялся вид лунной поверхности. Всё резче становились глубокие чёрные тени, будто прорезая постепенно тускнеющий фон местности — «дневная» Луна сменялась «утренней» с её световыми контрастами (которые, как вспомнил — не сейчас, а тогда — Герм Ферх, почему-то ассоциировались у первых людей, увидевших её вблизи, с чем-то угрюмым и зловещим. Но что удивляться: космос не был для них столь естественной средой обитания, как для киборгов. Их восприятие, чувства, интуицию — сформировала природная среда Земли, и лишь Земли…). И тут — как раз состоялся разговор…
…— И откуда такие данные? — услышал он вопрос Эн Лу. — Это, что, действительно отмечено в летописях?
— Нет, сами оригиналы мне найти не удались, — ответил Xaй Ри. — А это всё цитаты из более поздних источников. Хотя верится с трудом, тут я согласен… Ну, вот к примеру: в течение трёх дней апреля 1547 года, по данным какой-то хроники из Германии, наблюдалось настолько сильное потемнение на солнечном диске, что днём были видны звёзды. И именно так, «в течение трёх дней»…
— 1547-го… — повторил Эн Лу. — По нынешнему счёту 5788-го… Пpocтo очень большое солнечное пятно? Хотя, если так — должны быть данные и в других хрониках того времени…
