Ожидание вдруг перешло в лихорадочный поиск выхода. Конечно, послать вторую группу нетрудно — хотя это и может показаться дворцовой страже подозрительным. Но как быть с первой? Послать вторую группу вдогонку ей — и предупредить об опасности? Нет, не успеть. Слишком велик риск того, что вторая группа догонит первую уже у полицейского поста. А первой группе и невдомёк, что направляется она в спальню императора, куда у неё нет пропуска, в том-то и дело…
Но, с другой стороны, можно, как ни в чём не бывало, отправить вторую группу в верхний коридор, оставив первую в руке судьбы. Хотя можно ли и так рисковать? И не слишком ли дорого обойдётся ошибка? Нет, рисковать чужой жизнью вряд ли легче, чем своей…
Но что ставится на карту в первом случае? Судьба целой страны. А во втором? Жизнь всего четверых бойцов…» (Название какой-то организации — зачёркнуто?)
«…И ответственность велика — и долго думать некогда. Да и нечего тут долго решать. Каждая группа состоит из четырёх человек, а население страны — двенадцать миллионов. Жаль, конечно, тех, кто почти неминуемо вынужден будет пожертвовать своей жизнью — но, если не пойти на этот риск, сколько людей ещё погибнет от рук роботов из императорской полиции!
Отбросив все колебания, он нажал кнопку связи.
— Срочное сообщение! К кабине ведёт не нижний, а верхний коридор! Вторую группу — во дворец!..»
— Но… откуда это? — Мерционов переглянулся с Кламонтовым. — И будто предвосхищает всё дальнейшее…
«…Пустыня Неизвестная планета.
Местные жители наступают со всех сторон. Они вооружены мечами и копьями. А у него есть оружие, способное в один момент поразить их вcex. Правда, он ещё никогда не применял его, и не знает по личному опыту, как оно действует. Но уверен в одном: если оно попадёт в руки местных жителей, они не смогут ни применить, ни даже разобрать его. Однако и оставлять его в их руках рискованно. Так что — применить?
Но ведь они ни в чём не виноваты! Они обмануты, своими жрецами, выдававшими землян за злых духов! И, если применить оружие, эта ложь получит подтверждение, и землянам вряд ли удастся вновь завоевать доверие жителей планеты. А если он погибнет, так и не применив его — местная цивилизация сама восстанет против обманщиков-жрецов.
Треск шлема. Скафандр лопнул…»
— А это… что предвосхищает? — спросил Тубанов (здесь). — Нет, оно явно не отсюда! Не то… как бы о нас, что раньше! И точно — не из подготовки наших космонавтов! Тут — чьё-то чужое влияние! Сюда попало постороннее…
— И переутомление от школы, — добавил Вин Барг. — И обстановка дома… Вот и не заметил, как его свернуло не туда…
— И… что, всё? — Мерционов взглянул на страницу, где текст обрывался на середине.
— Нет, это только пропуск, — ответил Ареев. — Смотрите, вот дальше! А это… Он хотел вставить что-то, но видно, не успел…
— Верно. И что же тут… — Кламонтов взял следующий лист.
«…Все напряжённо ждали…
