Я оставил записи очередного фантазёра в корабле, а сам двинулся к форту. Вода в моей небольшой фляге закончилась, да и голод проснулся нешуточный. Весь путь до крепости меня сопровождали странные следочки, о которых я уже говорил. Они были густо набросаны вокруг изъеденного песком и ветром остова корабля, и тянулись струйкой к форту. Я шёл как раз по ним. В одном месте цепочка следов сделала странный поворот, огибая невидимое препятствие, а затем снова возвратилась на кратчайший маршрут. Это заставило меня остановиться и задуматься. Загадочный зверь, или что оставило эти следы, мог обойти в этом месте некую угрозу, например ловушку. Мне, однако, не пристало бояться и я шагнул напрямик. О чем тут же пожалел.
В мою ступню вонзилось что-то острое, и, проткнув легкий орбитальный ботинок насквозь, на меня вытаращилась какая-то железка, плоская в сечении и покрасневшая от моей же крови. Я взвыл и потянул ногу назад, снимая ступню со штыка, как кусок мяса с шампура. Освободившись, я принялся откапывать кинжалом дьявольскую конструкцию и, к своему удивлению, отрыл не только заострённый кусок стали, подло закреплённый в огромной белой кости, но и ещё кое-что, удивившее меня намного сильнее. Плеер! А кроме него дырявая тряпка с изображениями какого-то здания, похожая на бондану… Но плеер! Причём совершенно целый, если не считать за повреждение один оторванный наушник.
Я отряхнул его от песка и поковылял к форту, до которого оставалось метров сто. По дороге стал разбираться с находкой. Выдул из «капельки» вездесущие песчинки, сунул в ухо и нажал единственную круглую кнопку. Экранчик полыхнул голубым светом и тут же потух, зато в ушах раздался голос…
<p>Шашлычок</p><p><sup>А. Жарков</sup></p>Они свернули в лес. Неровная дорога издевалась над подвеской, та скрипела и постукивала в ответ. Кузов раскачивался, колеса выбивали из отстоявшихся лужиц брызги. В багажнике звякали бутылки, шуршали картонными боками мешки с углём — это мои соседи. Они мертвы. Они всегда были мертвы. Я — нет.
Тормозные колодки остановили колеса, затрещал ручник.
— Ну и чё, отличная поляна, — в темноту проник ватный голос. — Хорош кататься, здесь давай.
— Да, тут ништяк, и для мангала место есть походу. Ну-ка…
Их было трое. Они вышли из машины, и тишина отрезала меня от реальности. Когда это происходит я будто умираю, теряю счет времени. Погружаюсь в тяжёлый сон, готовый прерваться по будильнику новых звуков. На этот раз ждать пришлось недолго.
Хрустнула ветка, щелкнул замок и свет ослепил багажник. Я увидел лицо, рыжие волосы, маленькие глазки… и тонкие пальцы, разрывающие упаковку с пивом.
— А стаканы где?
Никто не ответил. Руки стали шарить по пакетам.
— Вот бардак.
Рыжий вытащил меня из багажника, я увидел дым, который поднимался столбом и наверху рассеивался, превращаясь в сизую дымку. Слабый ветер сдувал её в сторону озера, отражавшего голубое небо и далёкие, белые облака. На другом берегу тоже лес. Высокие деревья нависали над берегом, некоторые ещё живые. Другие торчали из воды, как обглоданные кости. Кости… нет, я не люблю кости.
Костёр не хотел разгораться. Лесные гнилушки оказались слишком сырыми. Дыма становилось всё больше.
— Батон, хорош, устроил дымовую завесу. Нахрена тебе вообще этот костёр?
