Орт исследовал служебное помещение, в котором застрелил молоденького проводника, и соседнее двухместное купе — комнату отдыха для персонала. Возле углекислотного огнетушителя висела запечатанная в полиэтилен схема, похожая на рисунок ребенка: жирная S-образная линия, соединяющая Станцию Odor Mortis (на которой сели Орт и Клонье) и Станцию Post Tenebras Lux (конечная), обозначенные пунктиром границы Пустоши, через которую бежала кривая, и затушеванный прямоугольник (подписанный играющим почерком «
Чистильщик повёл пальцем по рисунку, повторяя изгибы схематичного рельсового пути. Остановился в трёх сантиметрах от прямоугольника-станции. Постучал ногтем, кивнул в пустоту.
Из альбома в кожаном переплёте он вытряс все билеты, просмотрел пластиковые полоски, чем-то похожие, если абстрагироваться от материала, на эдмондсоновские билеты девятнадцатого века. Четырнадцать… пацан не соврал. Он кинул на ковёр три билета, не выбирая, потом добавил к ним ещё один: пьяный в красной рубашке, женщина и мужчина из другого купе и… он, Орт. Колода пустела. Задумался и бросил под ноги ещё один кусочек пластика — Клонье следует искать в другом вагоне. Решились ли остальные спасаться бегством внутри железной гусеницы?
Не важно.
С пистолетами (дозаряженными) в вытянутых руках он направился обратно в пассажирское помещение. Маленький человек в макинтоше не спешил, не было в его движениях и лишней медлительности.
Время спасти хотя бы души…
Клонье открыл глаза за секунду до того, как пальцы девушки коснулись его плеча. Она не видела, что он очнулся — не сводила карих глаз с лужи крови, натекшей у бедра. Не видела проводница и пистолета, который лежал между ногами мужчины, выпав из расслабленной ладони во время беспамятства.
— Помоги мне… — пересохшие губы извлекающего шевельнулись, и девушка вскрикнула. Отшатнулась.
— Надо остановить кровь…
Он попытался встать, ноги предательски задрожали, липкая кисть заскользила о стену. Проводница подхватила Клонье под руку — скорей непроизвольно, настолько её смутило и испугало происходящее в тамбуре, — помогла встать.
— Подними пистолет… пожалуйста…
Только теперь она заметила оружие.
— Нет времени, — мужчина сжал её руку выше локтя, и девушка подчинилась.
Локон русых волос выбился из-под зелёного кепи, упал на лицо. Клонье принял пистолет.
— Спасибо, — его лицо показалось девушке обмороженным, настолько человек был бледен. — Пойдём… Нужна аптечка…
Она зашила вспоротую пулей кожу. Полосами, на которые была пущена простыня, прибинтовывала согнутую под углом девяносто градусов руку Клонье к туловищу. Вколола обезболивающее.
«Смышленая девочка, — отрешённо думал извлекающий, — так похожа на мою Лизу…»
Она дала глотнуть из стеклянной баночки сладкой жидкости, всыпала в рот несколько капсул, поднесла стакан.
— Прибавит сил, — третья или четвертая её фраза за время, проведённое в служебном помещении вагона №3.
Клонье запил холодной водой с привкусом металла.
— Он скоро придёт…
— Кто? — проводница промокнула куском простыни лоб мужчины, присела на столик. Она уже не боялась. И этот странный взгляд… пустой, что ли…
Почему она не сообщила о раненом дежурному проводнику или кому-то ещё? Неужели он настолько вызывает доверие?
Клонье отвернулся от лампы, которую бездумно рассматривал почти всё время, прислонился к обшитой пластиком стене. Перед глазами плыли чёрные пятна — остаточные изображения после яркого света.
— Чистильщик, — сказал Клонье.
Она кивнула, посмотрела на его перебинтованное плечо.
— Ты терял сознание, когда я накладывала швы. Периодически отключался. Рана очень горячая… возможно, заражение…
— Ты врач?
— Нет.
Клонье не выпускал пистолет, прислушиваясь к звукам за дверью.
— Заражение не начинается так скоро… хотя Пустошь… — он смолк, улыбнулся уголком рта. — Это не важно. Мы все умрём. Сегодня.
Девушка просто кивнула. Извлекающий удивился подобному отсутствию эмоций после его слов.
— Ты тот, кто достаёт письма?
Изумление отразилось на лице Клонье, несмотря на всю усталость и боль. «К чему игры? — спросил он себя. — У меня есть время только на правду… нет, у меня просто есть немного времени до прихода Орта, а там…»
— Откуда ты знаешь?
— Догадалась… с другими контакт практически невозможен… но догадалась не я…
— А кто? — Клонье практически кричал. — Что это значит, чёрт возьми!
Проводница словно не услышала. Её лицо осунулось, побледнело, и на мгновение мужчине показалось, что под кожей проступило зелёное свечение — как если бы включили и сразу выключили торшер, и свет на секунду пропитал ткань абажура.
— Как ты это делаешь? — спросила девушка. — Как извлекаешь послания?
— Я не знаю, — Клонье сглотнул. — Дар ли это. Или что-то ещё. Я просто вижу оставленные мёртвыми конверты, которые не видят остальные, только другие извлекающие, и когда беру их — вытягиваю в нашу реальность, в мир живых.
— Ты уверен, что этот мир только ваш? И много ли тут истинно живых?