Пеппер видела, как подрагивают черты лица Роуди, почти угрожая сорваться. Она ничего не знала об этом. Роуди и Тони всегда прикрывали друг друга. Даже когда Тони схватили в Афганистане, Роуди оставил свои обязанности, чтобы возглавить поиски. Он просто отказывался верить, что Тони умер там в пустыне. И во всем мире не было силы, которая могла разрушить их дружбу - или, она заставила себя так считать.
- Мы перекинулись парой слов на базе, - признался Роуди. - Он сказал, что работал над кое-чем, но не для военных, - он передернул плечами, глаза потемнели, словно их накрыло пологом. - Начальство жестко насядет на меня, если провалится возможность заключения договора. Я сорвался на Тони, по-настоящему достал его. И это последнее, что я сказал ему, - он прочистил горло. - Пеппер, ничего такого не поможет освободить его, где бы он ни был. Я знаю, ты чувствуешь вину…
- Вину? - повторила Пеппер, перебивая его. - И это тоже. Но знаешь что еще? Злость. Я в растерянности. А хуже всего, что я не могу никому рассказать обо всем, иначе они отправят меня в психушку. Обадая поступает странно, Джарвис не может вспомнить, почему мне нужно избегать его, правительство шпионит за всеми нами, а я так чертовски одинока, я изучаю эти чертовы… компьютерные взломы с планшета, чтобы хоть с кем-то говорить. Мне уже тошно, - тяжело дышащая, с раскрасневшимися щеками, она наступала на Роуди. Он практически заполз на капот. - Меня не волнует, что ты и Тони поругались, или что эта информация принесет нам. Возьми чертов планшет. Засунь его хоть в задницу своему боссу, мне все равно. Просто сделай это.
Выдохнув очищающие душу тирады, Пеппер решила, что чувствует себя довольно неплохо. Безусловно, ее кровяное давление дошло до стратосферы, а ногти оставили на ладонях следы в виде полумесяцев, но оно того стоило - наконец выплеснуть свои чувства тому, кто имел хотя бы отдаленное представление о том, что она пережила. Даже если он выглядел полностью ошарашенным такой вспышкой. Она и так все последние недели сохраняла равновесие и достоинство, насколько это было возможно.
- Господи, Пеппер. Бумажник в бардачке. Не нападай на меня, пожалуйста, - он выставил перед собой планшет, поглядывая на нее, словно она собиралась выхватить мачете из-под юбки и искромсать его на кусочки. - Хм, я был слегка напряжен в последнее время. Хорошо. Я спрячу этот долбанный планшет, но ты должна держать меня в курсе. Если все провалится, я не смогу защитить тебя, если не буду знать от чего, - его взгляд переключился на экран. - Или себя. Но если это поможет нам выяснить, почему все закрутилось вокруг Тони, я сделаю это.
Ссутулившись в свете фар своей машины, Пеппер ощутила почти слабость от облегчения. Если Роуди позволит Джарвису подключиться к безопасной сети базы, то Джарвис сможет продолжить копать вне планшета, используя сервер Воздушных Сил, чтобы тайно накопить информацию перед тем, как обработать ее для нее. По крайне мере, это ее понимание того, чему учил Джарвис. Хоть какое-то начало, обладающее смыслом, пока она нащупывала свой путь. Хоть какое-то действие, по крайней мере. К тому же, Джарвис работал отдаленно, и Обадая мог отключить электричество в доме Тони без каких-либо подозрений. Его окружал агрессивно-дружелюбный ореол в те несколько раз, когда Пеппер встречалась с ним. А недавние заграничные поездки означали, что она могла потратить много времени на себя.
- Спасибо, Роуди, - сказала она, пока он быстро прокручивал страницы с информацией на экране планшета. - Правда. Я не могу сделать это сама. Мне кажется, я понемногу схожу с ума.
- Пожалуйста заметьте, мое обиженное молчание начинается под конец этого предложения, - произнес Джарвис почти надменно. Пеппер улыбнулась, в то время как Роуди придерживал планшет вдоль руки и искоса поглядывал на него.
- Я тоже буду скучать по тебе, Джарвис, - отряхнув юбку, она повернулась к своей машине. Сгущающаяся вокруг них темнота словно наблюдала за ней, тянулась высохшими, потрескивающими пальцами. Но с другой стороны, она ощущалась как ее дорога уже долгое время. С тех самых пор, как она вгляделась во мрак коридора и увидела красные глаза, смотрящие в ответ.
- Эй, Пеппер, - повернувшись, Пеппер оказалась совсем не подготовлена к жестким объятиям, в которые ее втянули. Роуди просто коротко стиснул ее и выпустил, его глаза были искренними. - Если что-нибудь случится или ты не будешь чувствовать себя в безопасности, позвони мне в первую очередь. Жаль, что меня не было рядом. Полагаю, я слегка… погряз, - стоя так близко, было легко увидеть грусть, сквозившую во всех чертах лица Роуди. В конце концов, может, не она единственная, кто страдал. - Я вернул его, но потом ушел и потерял снова. Слишком погрузился в работу.
С улыбающимися, озорными глазами Пеппер хлопнула его по руке.
- Это я - та, кто потерял его. Не ты, - промолвила она. Улыбка дрожала. - Если мы не сможем вернуть его обратно, давай хотя бы искалечим людей, которые отказались признать случившееся.
Роуди рассмеялся. Прозвучало надломленно.
