«Не так давно, — читает Матвей, — к нам в колхоз «Ленинский путь» (д. Подлипки) в связи с сокращением армии вернулся на постоянное жительство майор К. И. Ласкин. Он коммунист, наш земляк, сын старейшей свинарки А. Г. Ласкиной. Константин Иванович не погнался за большими чинами и высокими окладами и пошел рядовым работником на самый трудный участок нашего колхоза — на свиноферму. За короткое время, изучив опыт передовых свиноферм области, он сумел ввести у нас бесстаночное, крупногрупповое, свободно-выгульное содержание свиней. Раньше на нашей свиноферме работали десять свинарок. Теперь их заменил один Ласкин с двумя помощницами. И откармливает он теперь не триста свиней, как было раньше, а более пятисот.
Наши коммунисты выбрали Ласкина секретарем колхозной парторганизации. С тех пор массово-политическая работа у нас в деревне Подлипки заметно оживилась.
К. И. Ласкин во время войны был отважным воином. Он и теперь в мирное время проявляет трудовой героизм. Недаром народная мудрость гласит: «Хороший солдат и в миру воин!»
Заметка пришлась Матвею по душе. Молодец Валька! Правду написала! Давно он ничего не читал в газетах о Подлипках. И не хвалили и не ругали. Колхоз «Ленинский путь» упоминался только в «Красном знамени» в районных сводках о ходе разных кампаний, и то почти всегда в самом хвосте. А тут — шутка ли! — колхоз прогремел на всю область. Знай наших! И Матвей с уважением думает о Косте Ласкине: орел!
Теперь старик уже не может спокойно усидеть на месте. Он надевает шубу, сует газету за пазуху и выходит на улицу. Нужно поделиться с кем-нибудь новостью!
По улице идет военный в офицерской шинели. Дед Матвей щурит глаза: не Костя ли? Нет, не он. Этот и ростом выше, и с черными усиками.
Завидев Матвея, военный направляется к нему:
— Скажите, где живет Ласкин?
Матвей не спешит с ответом. Он поджидает, пока военный подойдет поближе.
— Вам Константина Иваныча?
— Да, да!
— Пойдемте, я вас провожу.
Матвей ведет незнакомца к Ласкиным. А по пути выпытывает у него:
— Откуда будете?
— Из Москвы.
— Вместе с Костей служили?
— Угадали.
— Тоже в отставку?
— Тоже.
С дороги дед Матвей свертывает на тропинку, ведущую к дому Ласкиных. Он щупает за пазухой газету и думает о Константине: «Он еще не читал! То-то обрадуется!»
Белов первым входит на крыльцо, первым переступает порог избы.
— Вот вам гостя привел! — говорит он, снимая шапку, и вытаскивает из-за пазухи газету.
Константин вскакивает с дивана:
— Виктор! Ты?
— Костя!
Друзья тискают друг друга. Из-за печки выходит Акулина.
— Мама! Это брат Светланы, мой друг-однополчанин, Виктор Поляновский!
Акулина вытирает фартуком руки и приглашает:
— Раздевайтесь! Будьте как дома!
— Вот куда ты запропастился! — смеется Виктор. — Я еле-еле тебя разыскал.
Белов развертывает газету и корявым пальцем манит к себе Константина:
— Поди-ка на минутку!
И когда Константин подходит, он показывает ему на заметку под заглавием «И в миру воин»:
— Читал?
— Что это? — Константин берет из рук Матвея газету и молча читает.
Белов с интересом наблюдает за Константином. По лицу замечает: Ласкин не рад, недоволен заметкой.
Поляновский через плечо Константина тоже читает. Акулина трогает Матвея за рукав:
— О чем там?
— Про него! — Белов кивает на Константина.
Прочитав заметку, Константин передает газету матери: — На, читай!
Акулина берет газету и идет к буфету за очками.
— Ты, кажется, расстроился? — недоумевает Виктор. — Ведь тебя тут хвалят! Кто это — В. Борисова?
— Это библиотекарша наша, — подсказывает Матвей.
— И что ей взбрело в голову?! — возмущается Константин. — Могут подумать, что у нас в самом деле образцовая свиноферма!..
Акулина, прочитав заметку, подает газету Белову:
— Спасибо, Матвей!
— А что, разве Валька не так написала? — спрашивает Белов, помахивая газетой.
— Так, так! — подтверждает Акулина.
— Вот приедут к нам за передовым опытом, а у нас ни механизации, ни кормов! Стыд и срам! — с горькой усмешкой говорит Константин.
— Пусть приезжают! — говорит мать. — Чем богаты, тем и рады.
Белов складывает газету, кладет ее за пазуху и направляется к двери.
— Счастливо оставаться! — говорит он и толкает дверь.
— Спасибо, дедушка! — кричит ему вслед Поляновский.
Акулина уходит за печку, а друзья усаживаются на диван.
— А ты где приземлился? — спрашивает Константин. — Говорят, в ГУМе. Правда?
— Там! — ухмыляется Виктор. — Туфлями торгую!
— Ну как, нравится?
— Привыкаю!..
Ласкин интересуется судьбой друзей-однополчан, которые уехали из Дрездена позднее, вместе с Поляновским.
— А где теперь подполковник Шилов?
— В Горьком. На металлургическом заводе. Заведует отделом кадров.
— А майор Дягилев?
— На целину махнул. На Алтай. Теперь он там в совхозе секретарем парткома.
— А Мишка Котов?
— Этот в Москве. Студент автодорожного института.
Константин вдруг встает:
— Выпьем, что ли, по такому случаю?!
Виктор тоже поднимается с дивана, идет к своей шинели, достает из кармана бутылку «старки» и ставит ее на стол.
— Вот! Для старших командиров в отставке! — смеется он.
