И все же она обходит вокруг стойки. Смотрит вниз, на залитую голубым светом лестницу, принюхивается, осторожно начинает спускаться. Помещение внизу очень тесное, не больше чем на три компьютера, и по нему разносится громкий цокот клавиш. Илас подает руку Чами, помогая ей спуститься. На последней ступеньке Чами, пошатнувшись, ударяется локтем о перегородку, но сразу восстанавливает равновесие. Илас спешит придержать перегородку и вдруг удивленно моргает, щурится и вглядывается в щели возле ее петель. Оказывается, она ошиблась: помещение здесь совсем не маленькое, тесным выглядит только закуток для компьютеров. А за перегородкой вдаль уходят бесчисленные ряды книжных стеллажей, занимая большую часть цокольного этажа.
– Сюда!
Другие компьютеры заняты двумя подростками, но их уши закрыты наушниками. Протиснувшись мимо них, Илас и Чами нерешительно подходят к компьютеру, за которым сидит Биби.
– Мы воспользуемся программой «во-ай-пи», – говорит Биби, как только они садятся рядом, не тратя времени на любезности. И щелкает по экрану, вытаскивая многочисленные окна.
– «Вой-пи»? – пробует повторить Илас.
– «Во-ай-пи». Передача речи через интернет. – Она оглядывается. Видит пустые, непонимающие глаза. – Ладно, извините. Я могу запустить программу, которая набирает телефоны, находящиеся в провинциях. Просто введите номер. Не беспокойтесь, он не сохранится.
– Так мы вам и поверили, – бурчит Илас, прикрывая руку и набирая цифры на подсунутой Биби клавиатуре. Илас по-прежнему не уверена, что это не ловушка. Еще минута-другая, и, наверное, из-за стеллажей выскочат «полумесяцы», чтобы снова похитить ее и вырезать сердце.
– Я поспрашивала о вас в храме, – говорит Биби, пока Илас заканчивает вводить номер. – Они просят извинения за то, что втянули вас в эксперименты. Большинства их приверженцев, занимавшихся этими сомнительными делами, уже нет в живых. Не все мы одинаковы… Ну, полагаю, что желания у нас в целом одни и те же, но мы придерживаемся разных нравственных принципов, стремясь осуществить их.
Илас даже не удостаивает ее ответом.
Гораздо сильнее она озабочена мыслями, правильно ли набрала номер Каллы, но едва она жмет зеленую кнопку «Звонок», программа выдает ошибку соединения. Биби хмурится, глядя на экран.
– Странно… – говорит она. – Даже если бы способ не сработал, по крайней мере, программа должна была хотя бы попробовать дозвониться.
– А номер тот? – спрашивает Чами, придвигаясь ближе и кладя подбородок на плечо Илас.
– Он самый, – говорит Илас. – Не знаю почему… – ее вдруг осеняет. – Подождите. Знаю.
Она открывает браузер и заходит на сайт одного из интернет-изданий Сань-Эра. Биби и Чами молча смотрят, как Илас листает недавние статьи и останавливается, отыскав материалы о божественной короне. Их она от нечего делать просмотрела за обедом. Автор статьи привел карту, стрелками обозначив путь королевской делегации к приграничью.
Чами указывает на экран, сообразив, зачем Илас сверяется с маршрутом делегации.
– Попробуйте код Лахо.
Илас добавляет перед номером дорожного сотового Каллы двузначный код провинции. Ошибка.
– Ланькил? – уже не так уверенно высказывает Чами следующее предположение. Если делегация все еще в Ланькиле, значит, она движется с запозданием.
Ошибка.
– А может, стоит предположить лучшее, – решает Илас и набирает код провинции Акция.
Вид окошка на экране меняется. Вместо красного предупреждения об ошибке появляется зеленый загрузочный кружок. Биби садится прямо. Илас и Чами затаивают дыхание.
Один звонок. Второй.
– Какого
– Это я, – торопливо выпаливает Илас. – Ты можешь говорить?
– Эм-м, ну… конечно. Антон, возьми пока поводья, ладно?
Илас отшатывается. Чами моргает. Биби медленно склоняет голову набок.
– Антон? – эхом повторяет она. – Антон Макуса? Разве он не умер?
– Долгая история, на дорогах Акции в ее подробности вдаваться не стоит. Эта проклятая пустыня – не шутки. А в чем дело? С Чами все хорошо?
– Я в порядке! – щебечет Чами. – И тоже здесь!
– Калла, Сообщества Полумесяца приступают к перевороту в Сань-Эре. – Ходить вокруг да около нет смысла. Илас не знает, где расположен микрофон, ведь они звонят с компьютера, поэтому на всякий случай повышает голос. – На прошлой неделе они втихомолку убивали стражу и Вэйсаньна, а теперь дошло до политических убийств, о которых сообщают во всех новостях. Нападениям подверглось большинство членов Совета, оставшихся в столице.
В ответ слышатся шумы. Пауза так затягивается, что Илас беспокоится, не прервалась ли связь, хотя зеленый кружок на экране мигает по-прежнему.
– Да уж, действительно тревожный поворот, – доносится сквозь треск и гул помех. – Но тут я ничего не могу поделать. Отта Авиа разошлась, мы пытаемся опередить ее в поисках короны. Придется Сань-Эру держаться до возвращения делегации.
