– Обижаешь, Фостер, – вмешался Киф. – Ты что, забыла про операцию «Грязное бельишко»?
Она и вправду забыла. И опять повисла неловкая пауза.
– Думаете, нам правда удастся вернуть стёртые воспоминания Кифа?
– Будь на вашем месте кто-то другой, я бы засомневался, – ответил Тирган, оправляя свой скромный серый плащ. – Но у вас просто врождённый дар совершать невозможное, так что скоро узнаем, если вы ещё не передумали.
– Нет, – ответил Киф, глядя на Фитца и Софи, – Правда же?
– Я согласен, – отозвался Фитц.
– Я справлюсь, – заметив колебания Софи, в который раз пообещал Киф.
Несмотря на терзающее дурное предчувствие, она всё-таки спросила Тиргана:
– Ладно, и как нам это сделать?
– Во-первых, – Тирган взглянул на Кифа, – обещайте, что после любого, даже самого незначительного продвижения вперёд будете делать передышку, чтобы мозг успевал обвыкнуться. Я не имею в виду эмоционально, хотя и на это понадобится некоторое время, сейчас речь о гораздо более практических аспектах. В процессе усвоения новой информации в мозгу будут возникать возмущения, ведь для неё нужно выделить свободное место. Поэтому после каждого нового открытия понадобится время на его встраивание в сложную цепочку уже имеющихся взаимосвязей… и не только ради сохранения собственного рассудка, а чтобы не упустить возможность дальнейших открытий.
– И не забывайте об осторожности, – вставил Элвин. – Знаю, про эхо вам можно не напоминать, просто знайте, что совсем скоро сможете вернуться домой, а если перестараетесь до осложнений, возвращение придётся отложить.
– Это длительный процесс, – пояснил Тирган. – Даже будь вы в наилучшей форме, ни за что бы не смогли отыскать всё необходимое в один заход. Так что постарайтесь особо не разгоняться. Самый эффективный способ исследования памяти – просеивать, а не копать, поэтому привыкайте работать очень аккуратно.
– Ладно, может, хватит уже предостережений? – не вытерпел Киф. – Не знаю, как вы, а я давным-давно готов к сокрушительному унижению. И к гляделкам Фитцфи.
– До сих пор не понял, что такое «Фитцфи», – заметил Тирган, – и знать не хочу, – добавил он, заметив, как Ро собирается объяснить. – Но унижаться совсем не обязательно. Воспоминания, которыми не хотите делиться, можно скрыть.
– А это не помешает найти грязные тайны мамочки? – спросил Киф.
– С какой стати? – возразил Тирган. – Вы ведь ищете забытые воспоминания, а не те, что помните. В любом случае они никуда не денутся. Вы просто их пометите как бы табличкой «Не трогать».
– То есть… всё равно что растянуть над каждым постыдным воспоминанием здоровенный транспарант: «Эй, все сюда, только не смотрите, ладно?» – уточнил Киф.
Тирган вздохнул.
– Наверное, можно так представить. Да, телепатам необходимо соблюдать установленные ограничения, но поскольку Софи и Фитц – ваши друзья, им это будет нетрудно.
– Конечно, – подтвердила Софи.
Фитц пожал плечами.
– Уж лучше не знать, что ты там скрываешь.
Киф усмехнулся.
– Да… наверное. А долго этому учиться? Если придётся неделями тренироваться и всякие нудные учебники штудировать…
– Нет, нужно просто представить, – перебил Тирган. – Потратить несколько минут, и метка продержится пару дней.
– А потом? – спросил Фитц.
– Потом отметка стирается, как со временем тускнеют любые воспоминания. Но к тому времени он уже будет уметь их обновлять, так что сможет подготовиться в любой момент.
– А скажите-ка, – спросила Ро, – мне что, придётся тут от скуки подыхать, пока вы в свои эльфийские гляделки играете? От одних разглагольствований уже с ума сойти можно.
Элвин засмеялся.
– Давайте вы оставите их в покое и поможете мне готовить сыворотку для завтрашней процедуры с рукой Софи. Из гноя домового.
– Вот это другое дело! – обрадовалась Ро.
Софи поморщилась.
– Честное слово, у эльфов медицина не лучше, чем у людей.
– А я балдею, – ответила Ро, подхватила Элвина под руку и поволокла в кабинет. – Даёшь гной!
– Ну что ж… – Тирган обернулся к Кифу, – готовы учиться скрывать воспоминания?
– Погнали! – начал тот, но отшатнулся, когда наставник потянулся к его вискам. – Ну да. Извините, вечно забываю, какие у телепатов шаловливые ручки.
Тирган коснулся пальцами висков Кифа.
– Указания буду давать вслух, чтобы Софи с Фитцем смогли вам помочь в следующий раз. Закройте глаза и представьте, что обнаружили в самой глубине мозга потайной ящик – пустой, любого размера и формы, но определённого цвета. Лучше такого, с которым у вас что-то связано, только мне не говорите…
– А вы его разве не видите?
– Я не читаю мысли. Как думаете, почему я не спросил разрешения проникнуть в ваше сознание?
– Хороший вопрос, – ответил Киф. – Но бывают и получше: зачем за лицо хвататься?
– Чтобы вам было проще представить. Видите ящик?
– Ага. Большой, квадратный и…
– Не называйте цвета! – напомнил Тирган. – Мы потом используем его для проверки, сработала ли маскировка. Но сначала представьте, как прячете в этот воображаемый ящик всё, чем не хотите делиться с другими… вообразите эти воспоминания в виде осязаемых предметов, которые можно взять и сложить в определённом месте.
Киф нахмурился.
