‘Я рад, что твоя вражда с Джаелем закончилась. Я видел это, когда вы были молоды, но не хотел вмешиваться.- Он нахмурился и покачал головой. ‘Я волновался. Поэтому я был рад за тебя, когда ты ушел из дома с Маквином. Но теперь ты снова с нами, и твоей вражде пришел конец. Судьба. Может быть, даже сейчас Элион берет его за руку.- Он снова улыбнулся племяннику. ‘Я горжусь тобой. Я даже не видел твоих восемнадцатых именин, а ты убийца-великанов. Твой отец гордился бы тобой.’
Кастелл поморщился. Он не чувствовал ни гордости, ни храбрости. В основном, когда он думал о великанах, все, что он помнил, был ужас.
‘Теперь здесь много людей по имени убийца-великанов’ - только и сказал он.
‘Это правда, парень – и я среди них. Хотя должен признаться, когда я поднялся на гребень и увидел бегущего на тебя Хунена, мои внутренности на мгновение превратились в воду. Но мы, правда, скакали на них верхом. Но также верно и то, что легче быть храбрым, когда у тебя за плечами четыре десятка крепких парней. Он громко рассмеялся, и Кастелл невольно улыбнулся. Он был склонен согласиться.
Ромар внимательно посмотрел на племянника. ‘Ты изменился, парень. Вырос. То, что я сказал тебе тогда в крепости Аквила, - правда. У меня есть планы на тебя. Я разговаривал с Брастером, королем Хельвета. Мы договорились выступить против хуненов. Чтобы сломить силу гигантов раз и навсегда.’
- Почему сейчас, дядя?’
- Все эти разговоры на совете мне кажутся правдой. Великаны были проклятием с незапамятных времен. Элион должен была покончить с ними во время бичевания. Чтобы покончить с Хуненом, это будет хорошим началом. Я бы оставил свое королевство в большей безопасности для моего сына. Гейлу всего восемь лет, но король должен смотреть вперед. Кроме того, у них мой топор, и я хочу его вернуть.’
‘Когда ты начнешь действовать?’
Ромар пожал плечами. ‘Скоро. Не в этом году, но, может быть, следующей весной, летом. Я собираюсь вовлечь в это дело Аквила. В конце концов, он предложил нам помогать друг другу. Если мы рискнем войти в лес Форн и дать бой Хуненам на их собственной земле, то чем больше воинов, тем лучше, а?’
- В Лес Форн?’
- Да, парень. Я не думаю, что хунены согласятся выступить и сразиться с нами на открытой равнине. Нам придется пойти и выкорчевать их.’
Кастелл медленно кивнул.
- Впереди темные и опасные времена, в этом я не сомневаюсь. Мне понадобятся люди, которым я смогу доверять. Люди, которые могут руководить, а не уклоняться от того, что должно быть сделано. Ты один из этих людей.’
Ошеломленный Кастелл уставился на дядю, открыв рот. Король Ромар снова рассмеялся. ‘Не волнуйся, парень, я имею в виду не сегодня.’
‘Но я не думаю, что найдется много людей, которые были бы счастливы подчиняться моим приказам.’
‘Ты будешь удивлен. Ты мой кровный родственник. Если ты отдашь приказ, люди будут слушать. До сих пор ты не решил сделать это, но это может измениться достаточно быстро. Посмотри на Джаэля – он тренировался с тех пор, как мальчиком приехал в Микил.’
Кастелл хмыкнул.
- Кроме того, Маквин-хорошая компания для тебя, более преданного защитника ты никогда не найдешь. Но он может быть и больше. Он мог бы стать предводителем людей. Я вижу это в нем. Ты мог бы многому у него научиться.’
‘Он мой друг.’ Он чувствовал себя странно, говоря это вслух.
- Я знаю, чему очень рад.’
Они снова ехали молча. Вскоре после этого Кастелл вернулся в строй, обдумывая все, что сказал ему дядя. Затем, когда сгустились сумерки, Джаэль отступил назад, ведя вьючную лошадь, нагруженную множеством пустых бурдюков для воды.
‘Скоро будем разбивать лагерь, - сказал он Маквину, полностью игнорируя Кастелла. - Возьми лошадь и несколько лишних рук, найди воду и наполни шкуры. И не задерживайся, я хочу пить.- Он вложил поводья вьючной лошади в руку Маквина и пнул лошадь назад, к голове колонны.
Маквин собрал вокруг себя горстку всадников, включая Кастелла. Отвернувшись от колонны, они поехали вниз по пологому склону в лес к ручью, который заметили. Трое воинов присоединились к нему и Маквину. Среди деревьев ухнула сова.
Маквин опустился на колени у ручья, поскользнулся на покрытом мхом камне и с плеском упал в воду. На мгновение воцарилась тишина, а потом все засмеялись. Maквин провел рукой вверх.
- Пойдем, помоги старику подняться, - сказал Маквин ближайшему воину Ульфилу, протягивая руку.
‘Когда я назвал тебя стариком, то получил кулаком в глаз, - сказал воин. Он схватил Маквина за предплечье и вытащил из воды. Маквин хлопнул его по спине в знак благодарности.
"Мой дядя прав, - подумал Кастелл, - он прирожденный лидер.
Сова снова ухнула, теперь уже ближе, и Маквин остановился, склонив голову набок и вглядываясь в сумерки леса.
‘Что случилось?- сказал один из воинов. Раздалось шипение, глухой удар, и острие копья пронзило грудь воина. Он упал в ручей.
