Лес вспыхнул вокруг них, фигуры выскочили из теней. Они были худыми, отчаянно выглядящими, покрытыми мехом и кожей. Железо блестело под дождем: Кастелл видел копья, мечи, длинные ножи, топор. Маквин и Ульфила обнажили мечи, в то время как другой воин с ними боролся с одним из нападавших. Они упали в ручей, размахивая руками.
Раздались крики, лязг железа о железо. Кастелл вскочил на ноги, поскользнувшись на мху. Спотыкаясь, он потянулся за мечом, направляясь к Маквину и Ульфилу. Острие копья метнулось в бок Маквина. Ульфилас сильно взмахнул мечом, разрубив копье надвое, и меч Маквина вонзился в шею копейщика. Он рухнул на землю, навалившись на другие неподвижные фигуры. Их окружало множество других-слишком много, чтобы сосчитать.
Кастелл добрался до двух мужчин, сражавшихся на середине потока, вода пенилась. Он поднял меч, но не смог отличить друга от врага. – Крикнул Маквин и поднял глаза-люди двигались к нему медленнее, чем в первый раз, и это учило осторожности. На него набросился человек свирепого вида. Кастелл пригнулся и бросился вперед, яростно нанося удары. Он почувствовал, как его меч пробил кожу и плоть. Инерция поглотила его меч по самую рукоять; темная кровь хлынула на руки Кастелла, падающий груз вывел его из равновесия. С огромным усилием он оттолкнул труп и отскочил в сторону, когда копье вонзилось в то место, где он только что был. Он пошатнулся, пот заливал ему глаза, увидел неясное движение и инстинктивно поднял меч, ловя удар топора, направленный ему в череп. Полетели искры, когда топор и меч заскрежетали друг о друга. Его глаза прояснились, грязное лицо заполнило его зрение, когда нападавший наклонился к нему плечом к плечу. Его обдало кислым дыханием. Краем глаза он заметил, что кто-то кружит вокруг него. Взревев, он толкнул человека с топором обратно на берег ручья. Человек споткнулся, споткнулся, и меч Кастелла обрушился вниз, рассекая шею и плечо. Его клинок застрял. Он рванулся, но он не вырывался.
Маквин и Ульфила все еще сражались спина к спине, стоя по колено в воде. Затем Кастелл услышал позади себя плеск воды. Он снова отчаянно дернул меч, но тот не поддавался. Он отпустил клинок и вывернулся, боль пронзила его бок, когда острие копья задело ребра. Перед ним стоял еще один человек, одетый в меха. Сквозь хаос он услышал, как Маквин выкрикнул его имя, увидел, как стоявший перед ним человек отвел копье назад и приготовился нанести смертельный удар, увидел, как побелели костяшки пальцев, когда он крепче сжал древко, и как дернулись мышцы плеча, когда копье рванулось вперед. Затем с тихим стуком человек остановился, из его горла торчала стрела с черным оперением. Копье выскользнуло из его пальцев, и он упал на колени в поток, опрокинувшись назад с удивлением на лице.
Из-за деревьев появились еще какие-то фигуры с перекошенными нечеловеческими лицами. Они были одеты в мешковатые бриджи, их верхняя часть тела была обнажена,головы выбриты, за исключением толстых черных волос воинов, покрытых замысловатыми гобеленами шрамов.
Сирак.
С пронзительным воем они вышли из леса, короткие кривые мечи поднимались и опускались. Люди, напавшие на Кастелла и его спутников, закричали от ужаса, их стена вокруг Маквина и Ульфилы рухнула, когда они побежали во все стороны, пытаясь спастись от внезапной смерти, исходящей от деревьев.
Никто не делал.
Маквин и Ульфила все еще стояли, обессиленные, прислонившись друг к другу в ручье. Лицо Маквина было залито кровью, на лбу зияла рана, и Ульфила упал на одно колено, кровь сочилась из раны на бедре.
Он увидел, как Маквин склонился над одним из трупов, быстро шевеля пальцами на поясе мужчины, а затем звук вдалеке заставил их всех обернуться и посмотреть.
Появились всадники: Ромар и Джаэль во главе дюжины воинов. Увидев Сирака, Джаэль поднял копье и пришпорил коня. Маквин бросился ему навстречу, отчаянно размахивая руками и крича: "друзья, друзья, они и есть друзья. Ромар натянул поводья и громко закричал: Джаэль поднял острие копья, подтягивая коня вверх в брызгах лесной подстилки и грязи.
На мгновение воцарилась тишина, единственным звуком был топот лошадей и стук дождевых капель по ручью.
‘Что здесь происходит?- Прорычал Ромар.
‘На нас напали, - сказал Маквин, вытирая кровь с глаз. ‘К этому времени . . .- он обвел рукой мертвые тела, разбросанные по берегу ручья. - Мы были в меньшинстве, а потом эти люди пришли нам на помощь. Они спасли нам жизнь.’
Ромар посмотрел на странных спасателей. Один шагнул вперед.
‘Я Темел из племени Сирак, - гортанно произнес он.
‘Я Ромар, Король Исильтира. И я знаю тебя по совету короля Аквила.- Он оглядел мертвые тела вокруг себя. Моя благодарность за вашу помощь. Пожалуйста, наш лагерь недалеко. Пойдем, поешь с нами, чтобы мы могли выразить нашу благодарность.’
Сирак кивнул-резкое, экономное движение. ‘Мы пойдем к нашим лошадям, встретимся в вашем лагере, - сказал он и отвернулся, а другой Сирак исчез в темноте позади него.
- Обыщите их тела, - приказал Ромар, указывая на разбросанных вокруг мертвецов. - я хочу знать, кто они.’
