«Проклятие», — подумал дракон. Она пришла за ним, хотя он велел оставаться дома и держаться как можно дальше от Мери. Только она, конечно же, не послушалась. Наверное, своим предупреждением он лишь разбудил ее любопытство.
Девушка на миг прижалась к его груди – наверняка слушала, бьется ли сердце, а затем все закрутилось, завертелось.
Тео слышал, что говорят, но пока никак не мог заставить себя двигаться. Но вот он приоткрыл один глаз, затем второй. Сообщники – Мери и Габриэль, — кажется, потеряли к нему интерес, сосредоточившись на Фанни. Видимо, решили, что он мертв. И вот тут обоих ожидал сюрприз, потому что Белтон начал ощущать, как к нему возвращается сила и возможность двигаться.
Он пришел в себя вовремя для того, чтобы вмешаться, когда Риэль сделал ошибку – подошел к нему слишком близко.
Открыв глаза, Теодор рывком перекатился на живот, одновременно с этим выкидывая руку вперед и с силой хватая кузена за ногу.
«Да!» — подумал дракон, едва не зарычав от удовольствия, которое ощутил, вновь вернув контроль над телом.
Дернув Уиндема за ногу, Белтон довольно усмехнулся, когда кузен с грохотом упал на мрамор пола.
Но тут раздался голос Мери. Мисс Терренс и ее чертова магическая книга попытались вмешаться. Удар ноги откинул Тео на несколько шагов назад, разбив дракону губу и оставив приличную ссадину на щеке. Встряхнув головой, как пес, Белтон сел и увидел, как кузен идет на него. Вид у Уиндема был злобный и очень решительный. Он шел убивать.
— Риэль поднялся на ноги и подошел к поверженному противнику, — прозвучало в тишине.
Тео попробовал встать и не смог. Магия книги оказалась сильнее. Да что с ней не так?
Белтон уже догадывался, что произошло. Скорее всего, это было первое желание, исполненное кольцом для мисс Мери или Риэля – создание книги, способной влиять на судьбы людей и драконов.
— Ну нет, — услышал Белтон голос своей невесты. – Так не пойдет, ребятки, — добавила она. — Я долго тут изображала леди из высшего общества, а теперь пришла пора на сцене появиться Татьяне Александровне.
С этими словами леди Фанни Тилни стремительно бросилась на свою бывшую подругу.
— Вот же, гады пархатые! – гневно закричала Фанни.
Мери вскрикнула, захлопнув книгу.
«Татьяна?» — подумал Тео и миг спустя, когда Уиндем оказался рядом, снова почувствовал, что контроль над телом вернулся.
— Риэль! Риэль! – принялась вопить мисс Терренс, но Уиндем будто и не слышал голоса сообщницы. Он бросился на Белтона и немного удивился, когда кузен в мановение ока взвился на ноги, встретив родственника ударом в лицо. Дальше он не видел ничего, кроме Уиндема. Они сцепились, как уличные бойцы, из числа тех, кто приезжают вместе с ярмарками летом. Когда бои ведутся далеко не по правилам, а с одной лишь целью: победить.
— Я недооценил тебя, — рявкнул Тео, оторвав от себя руки кузена и отшвырнув родственничка на пол. Риэль тут же поднялся, утер губы и оскалился.
— Почему ты просто не поговорил со мной, не рассказал о том, что тебя тревожит? – спросил Белтон, но Уиндем лишь головой покачал.
— Просить? Мне? У тебя? – ответил кузен и снова атаковал.
Бил он серьезно, сильно. Пропустив несколько ударов кулаков брата, Тео поморщился от боли в правом плече.
— Мы же были не просто родственниками, — рявкнул Тео. – Мы были друзьями!
— Расскажи это кому-то другому, — рявкнул в ответ Риэль и снова ударил.
Тео выставил руки в блоке, и удары не причинили ему вреда. Но Уиндем бил снова и снова. Казалось, он не знал усталости. Лицо молодого дракона исказилось. На лбу и щеках проступила чешуя. Тео понял, что кузен дерется в полную силу, а значит, так и не оставил намерения убить.
— Так не пойдет, — прошептал Теодор. Опустив резко вниз руки, он поднял ногу и ударил кузена в живот. Уиндем вскрикнул, согнулся пополам и отступил на несколько шагов. Тогда Белтон соединил руки в кулак, переплетя пальцы, бросился на кузена и, подпрыгнув, обрушил всю свою мощь на спину Риэля.
Под руками Тео что-то неприятно хрустнуло. Габриэль охнул и упал лицом вниз, распластавшись на полу.
Подавив в себе желание ударить ногой в бок противника, Тео остановился, тяжело дыша, и только теперь услышал шелест тихих шагов.
Резко обернувшись, дракон с облегчением перевел дыхание. Это была Фанни. Она спускалась по лестнице, прижимая к груди магическую книгу мисс Терренс. В глазах ее, распахнутых от ужаса и, одновременно, восхищения, плескалось то, во что Белтон хотел, но боялся, поверить.
— Боги, Тео! – прошептала она.
— Фанни, — отозвался дракон и раскрыл объятия девушке, которая сорвалась на бег.
Было видно: Фанни пришлось несладко. Видимо, не только у него сейчас была схватка. Но книга в руке невесты и ее сияющий взгляд сказали дракону больше, чем любые слова. А когда она выкрикнула его имя и прыгнув, буквально повисла на шее дракона, удерживая одной рукой добытую книгу, он схватил ее в свои объятия, уткнувшись носом в огненные волосы леди, жадно вдохнув их аромат, от которого тотчас голова пошла кругом.