— Все случилось, когда я решила прочесть историю вслух – так лучше замечаешь несостыковки текста и ошибки. И тут, — голос Мери дрогнул, — едва я начала читать, как произошло невозможное. Стрелки часов на каминной полке завертелись, а мне стало дурно. Позже я пришла в себя и обнаружила, что вернулась в день, когда узнала о том, что леди Фанни Тилни получила предложение от лорда Теодора Белтона. – Мисс Терренс снова покачнулась. – Я даже решила, что тронулась умом! Что просто долго спала и все, что случилось, было лишь сном. Но затем все события начали повторяться.
Мери заломила руки, и я вздрогнула, заметив, что она снова стоит на самом краю.
— Я даже ходила к магистру, проверить, вдруг у меня каким—то чудесным образом проснулся магический дар, и я научилась предсказывать события? Но нет, — продолжила девушка. – Никакого дара, как я и ожидала. И тогда я поняла, что это все книга. Я попробовала написать в ней что-то, заставить кого-то сделать так, как мне хотелось. И удивительно, если я писала просто приказы, написанное исчезало. А когда я писала все, будто это был роман, а затем зачитывала вслух…
— Все сбывалось, — не удержавшись, я закончила фразу.
— Точно. Но, — тут Мери взглянула на меня. – Сбывалось не все. То, что касалось тебя, Фанни, книга будто переписывала. Сама. Я сначала не поняла почему. Да я голову ломала, что да как, а потом, когда ты пришла ко мне в гости, впервые за несколько недель, пригляделась к тебе и поняла: ты не леди Фанни.
— Даже обидно, — вздохнула я. – Я так старалась.
— Все было почти идеально. Но я знала Фанни слишком хорошо. Ты говорила иначе, действовала иначе, делала все иначе. Ты была другой, — выпалила мисс Терренс и тихо заплакала. – Я поняла: книга вернула всех, кроме Фанни.
— Почему?
— Потому что она умерла. Не знаю причины, но, кажется, книга может вернуть время назад, но не в состоянии воскресить того, кто умер, поэтому заменяет умершего на кого-то другого. Как она притянула тебя из чужого мира, я не знаю. – Мери заплакала, а я сделала еще один крошечный шажочек в ее сторону. Тут бывшая подруга резко вскинула взгляд и также резко перестала плакать. На меня смотрела незнакомка. Я не знала эту Мери, новую, жестокую, непонятную.
— Я всегда завидовала тебе. Но осознала это, лишь когда в мои руки попала магия. Книга вернула время вспять, оставив память о том, что было, лишь мне одной. Никто ничего не помнил. Только я. Власть и сила меняют людей. А зависть отравляет душу. Ты до последней минуты портила мне жизнь, мешала создавать книгу. В романе переписывались строки и параграфы. Порой история писалась сама собой и все выходило из-под контроля. Именно так я и узнала о шкатулке. Так я украла ее и снова завладела кольцом. Но вот забавно – желаний осталось только два. В этом тоже ничего не изменилось. Хотя, чему я удивляюсь, если артефакт наделен такой особенной и мощной силой.
— А как же Риэль? Он, действительно, предал Теодора? – спросила я.
— На Габриэля я потратила второе желание артефакта, — призналась маленькая леди Терренс. – Я так хотела выйти замуж! Я так стремилась к счастью. А эта книга… Книга не желала помогать мне влюбить в себя Уиндема. — Мери смотрела на меня с нескрываемой злостью. – Она отравила мое сердце. Я ощутила силу. Я поняла, как много могу. Да и Риэль оказался не таким уж благородным. Поверь, Фанни, я ни слова не меняла в этой книге о нем и его сути.
— Значит, он всегда хотел заполучить титул и наследство Теодора, — вздохнула я.
— Вот ты и сама ответила на свой вопрос. – Мери выдавила улыбку и уронила руки вдоль тела, снова покачнувшись, сперва вперед, затем опасно назад. У меня чуть сердце не остановилось от ее движения. В какой-то момент я даже подумала, что мисс Терренс сорвется и упадет, но нет, она осталась стоять.
— А теперь расскажи, как мне вернуться в мой мир, — спросила, и голос дрогнул.
Хотела ли я домой? Ведь это означало оставить Тео. А без Теодора мое сердце будет болеть и плакать. Но и это не мой мир.
— Я не знаю, — ответила Мери. – Я больше ничего не знаю. Ищи ответы в книге. В том, что уже написано. Только знай: никто, кроме меня, не сможет ничего написать в ней. Никто, — прошептала девушка и в последний раз качнулась назад.
Я отчаянно закричала, зовя Белтона, и еще до того, как дракон ворвался в комнату, прыгнула следом за бывшей подругой. Я почти поймала ее, шлепнувшись животом на подоконник. Даже успела ощутить нежность ткани ее платья, а затем пальцы схватили воздух, и ужас сковал все тело.
— В сторону, — рявкнул Теодор на ходу мягко оттолкнув меня и бросив на пол магическую книгу.
Все произошло слишком быстро. За секунду, или две? Но для меня время будто остановилось. Я лежала животом на подоконнике и смотрела, как Тео, выпрыгнув следом за Мери, ловит ее в полете у самой земли. Белтон даже успел перевоплотиться, но не полностью. За его спиной появились крылья, но высота была слишком ничтожной для полета. Поймав мисс Терренс, Тео вместе с Мери упал на землю, успев перевернуть ее перед падением так, чтобы девушка оказалась сверху.