Интересно, а Мэдс догадывается? Я удержалась от того, чтобы улыбнуться, когда Стивен робким движением снял с однокурсницы очки для изучения чертежей, чтобы видеть их в объеме, и протер салфеткой. Клянусь, при этом он явно говорил что-то не слишком приятное, потому что артефактница поморщилась, а затем забрала очки назад. Думаю, она даже не понимает, что нравится Стивену. Хотя с другой стороны, как тут поймешь. Поможет исключительно наметанный глаз.
Впрочем, какое мне до этого дело?
Я закончила с обедом, и, промокнув губы салфеткой, уже собиралась вставать с места. Лишь в последний раз бросила взгляд за стол через ряд, где артефакторы ещё горячо обсуждали чертеж. Девочка с персиковыми волосами, она поднялась параллельно со мной. Закинув рюкзак на плечо, что-то шепнула Мэдс, а затем поспешно вышла. Быстрее, чем я успела отодвинуть от себя поднос. Мимо драконов она пробежала с опущенной головой, думаю, ей всё ещё приходилось отдуваться за прошлый раз. А через секунду я уже убедилась в этом: вслед за ней из столовой вышла одна из обидчиц.
Зачем? Я уверена, что знаю ответ. В прошлом году я и сама не брезговала подобным фокусом. Я выслеживала Энн в одиноком коридоре и приглашала на разговор по душам. Какая же дура была!
Кажется, не одна я заметила этот трюк, Мэдс проскочила мимо меня на выходе, успев при этом громко выкрикнуть «Привет, Рин». Из столовой вел широкий коридор: справа можно было выйти прямиком на улицу, слева — в учебную часть. Конечно, зажать мелкую артефактницу среди учебных столов — почему бы нет. В выходной день никого не дозовешься на помощь. Артефакторы не дураки, в целом, и я была уверена, что девчонка выскочила на улицу, выбрав по своей версии более безопасный путь. Мэдс похоже тоже так решила. Я заметила, как она активировала браслет на руке и, что-то перебрав на миниатюрном магическом экране, выскочила на улицу.
Я не торопилась. Знаю только одно место между жилым корпусом и тропинкой, что ведет к оранжерее, где не работают глушилки. Там рядом находится площадка для тренировок, именно поэтому магия там активна. А ещё рядом есть чудесный терновник, за которым студенты предпочитают дымить, если кто-то балуется этой гадостью.
Моя подружка явно растерялась. Она теребила длинные рукава кофты и озиралась по сторонам. Переживала за мелкую. Может, она ценный участник их научной группы? Поравнявшись с ней, я поднесла указательный палец к губам и поманила за собой.
Голоса раздавались точно за плотным терновником, который близко не подпускал, но слушать, абсолютно не мешал.
Конечно, тут ничего нового. Достаточно обычный поток унижений, никакой фантазии. В ход шли упоминания бедной родословной, несчастных родителей, которые плакали, когда увидели, какая уродина у них родилась и прочее. Мэдс тут же ринулась защищать девчонку с персиковыми волосами, но мне удалось поймать её за плечо и покачать головой. Из цепкой хватки ей выбраться не удалось, и даже упрямый топот ножкой в растоптанных кроссовках не помог.
— Не мешай, — произнесла я одними губами.
— Но…
— Ничего она ей не сделает.
Ладно, почти ничего. Через пару минут мы услышали крик, над терновником образовалась туча, и из неё резко и ощутимо пошел дождь. Самый настоящий ливень стеной. Короткий, но качественный. Меня спас ледяной зонтик, а Мэдс я успела в последнюю секунду прижать к себе, чтобы она не промокла. Фу, как благородно.
Дальше классический, пробирающий до костей хохот (не мой) и девочки разошлись в разные стороны.
— Зачем ты меня остановила?
Маленькая злобная птичка от повышенной влажности резко закудрявилась, и я тут же опознала применение некачественного бальзама для распрямления волос.
— Думаешь, сможешь защищать её каждый раз? — я убрала зонтик. Вначале показалось, что я его просто сложила, если бы было можно сложить ледяной зонт, а затем он медленно исчез в моей руке.
— Ну, мы провожаем Венди по очереди. Эти девчонки её изводят на пустом месте.
— Хорошо. Допустим, вы бережете её — очень похвально. Ты ведь выпускаешься в этом году, верно? Стивен тоже?
Да, я разговаривала как умудренная жизнью бабуля, которая пыталась поведать внукам простую истину. Опять же, нельзя сказать об этом прямо, чтобы не казалось, что это навязчивый совет.
— Да.
— И кто станет защищать вашу Венди? Если не ошибаюсь, это… Майли… Или Мален… она третьекурсница.
— Мейзел, — кисло заметила Мэдс.
— Без разницы, — я поправила темную прядь волос, заправив за ухо. — Улавливаешь о чем я?
— И что ты предлагаешь?
— Она должна сама разобраться с ней и её подружкой. Какими бы чудесными друзьями вы ни были, ты не сможешь оберегать её каждый раз. Или Стивен. Или Фредди, хотя ему самому не помешала бы защита. В общем, она сама должна выпустить коготки и дать сдачу. Научи её этому.
— Я? — она как-то невесело улыбнулась. — Ты думаешь, я могу? Ты бы больше подошла на роль учительницы…
Артефактница посмотрела на меня большими оленьими глазами. Они буквально дрожали в просьбе, чтобы моё сердечко дрогнуло.
