Вечерняя тренировка вышла самой изматывающей. Несмотря на веселье и откровенное издевательство над парнями за их спинами, каждая из нас трусила, хоть и старалась не показывать этого. Мэдс всё время теребила рукава спортивки, Вельма поджимала губы, а затем улыбалась широко и непринужденно, словно ей об этом напоминал кто-то невидимый. Колетт и та выглядела крайне собранной, она убрала волосы в хвост, чтобы не мешались, и закатала штанины к коленкам, на которых обнаружились свежие синяки, а она даже не стала ругаться.
— Если что, я хочу, чтобы вы знали, что завтра не конец света.
Мы собрались в центре поля, положив руки друг другу на плечи. Лбы покрылись испариной, на лицах сияли свежие ссадины, которые нас совершенно не украшали. Тело ломило от усталости, и чувство голода просто сводило с ума. Во всяком случае, меня.
— Не пори чушь, Рин, завтра нас ждет война и мы обязаны её выиграть. Ты что сдаешь назад после всего, что мы вытерпели? Посмотри на мои колени, они неделю будут заживать…
Вельма шмыгнула носом и кивнула:
— Мы справимся! Это больше не просто твоё дело… Знаешь, что мне всё время говорит Арон? — она набрала в грудь воздуха, слова давались ей не без труда: — Что я спятила, и лучше забыть об этом. Команде девчонок не выдержать против двух команд парней. Объективно. Он всё время говорит это «объективно»! Знаешь, как бесит!
— Стивен тоже считает, что у нас мало шансов, но я с ним, если честно, согласна.
Мэдс невинно захлопала ресницами, потому что три пары глаз тут же воткнулись в неё ледяными ножами.
— Но это не значит, что я не считаю, что мы должны попытаться. Мужчины веками угнетали женщин, да и сейчас, на одно место в исследовательской лаборатории высшей артефакторики охотнее возьмут стажера парня, чем девушку при одинаковом прохождении вступительных тестов. Где справедливость? — прошептала она.
— Справедливости нет!
— Мы просто красивые куски плоти!
— Годимся, чтобы украшать собой выход в свет… А они пупы земли — на них всё держится! Ха!
— Мы им всё, а они что! Так, что это не только твоя война, подруга.
— Спасибо, девочки.
Ничего так не объединяет женский коллектив, как объект общей ненависти.
На волне злости и в приступе мужененавистничества я оказалась перед закрытыми дверьми столовой. Потрясающе! Мы так долго перемывали косточки парням, что я осталась голодной. В животе бурлило так, что, казалось, помру и останусь лежать под этими дверьми, так и не получив желаемого.
Даже здесь Уорф и Сайфер отличились, если бы не пришлось тратить время на промывание их костей, то успела бы подкрепиться. От досады я пнула воздух и шумно выдохнула.
В таком виде меня и застал ректор корпуса драконов Карден Вармс. Не то, чтобы он пришел в столовую поужинать. Предполагаю, что он явился из города и через коридор первого этажа направлялся в свои комнаты. Его сопровождал тонкий, высокий мужчина с короткими соломенными волосами и цепким взглядом белесых глаз. Мне он не понравился сразу же, особенно то, как он посмотрел на меня. Не скажу, что плотоядно, скорее так, словно я его личный враг номер один. С каких пор? Вармсу хватило одного взмаха руки, чтобы помощник остался на месте, а ректор неспешно подошел ко мне.
— Добрый вечер, юная госпожа Риар.
Он не улыбался, в отличие от его голоса, который меня словно обнял за плечи. Роскошная темная коса дракона покоилась на спине, а длинные пальцы по-прежнему украшали многочисленные кольца. Прическа контрастировала с классическим темно-серым деловым костюмом, который ему удивительно шел.
— Добрый вечер, — поздоровалась я с заметной задержкой, голос дрогнул.
— Как ваши дела?
— Нормально, привыкаю… — я пожала плечами. Живот не вовремя заурчал, и я по инерции накрыла его ладонью, тут же отдернув себя.
Ректор драконов взглянул на закрытую дверь за моей спиной и понимающе склонил голову набок:
— В этом возрасте чувство голода такое невыносимое, правда? Позволите угостить вас поздним ужином?
Я завороженно кивнула. В целом, внимание ректора к моей скромной персоне понять можно: я единственная, в ком зверь проснулся так поздно — уникальный случай. Они сами так говорили. Посмотреть на меня вживую… с его стороны, наверное, увлекательно, особенно если нечем заняться вечером в понедельник.
— Почему бы и нет.
Действительно. Отвечу на вопросы, в которых Карден Вармс понимает больше меня, поулыбаюсь и сытая отправлюсь спать. Чем не план?
Идти до преподавательского крыла недалеко, но попасть туда без сопровождения невозможно. Вход в него скрывали магией, чтобы студенты не мешали личной жизни преподавателей. Мне ещё никогда не удавалось видеть того, как глухая стена в академии между статуями двух мраморных исполинов отодвигается в сторону. За ней оказался длинный, узкий коридор с мягким светлым ковром на полу. Похоже, и здесь магия работала именно таким образом, чтобы коридор довел нас до покоев ректора, и мы ни с кем не столкнулись по пути. Никаких ответвлений или других дверей.
