Лура оказалась за нашими спинами. Роб вздрогнул и рассыпал семена, которые доставал. Опять послышались сдавленные смешки. Уорф веселился со своими дружками больше остальных. На меня он всё ещё не смотрел в отличие от его цепных псов. Делает вид, что меня не существует? Так даже лучше. Не хочу тратить силы на бессмысленные перепалки.
— Наполните семена магией, — потребовала преподаватель от Роба.
Тот подчинился.
По полу заплясали маленькие мандрагоры, которые пищали и не понимали, что от них хочет создатель, потому что тот растерянно смотрел на профессора Луру.
— Ваши мандрагоры ведь разговаривают?
— Верно, — кивнул тот.
— У них есть рот и если я правильно вижу, то и зубы тоже есть…
Роб кивал как болванчик, соглашаясь с каждым словом, но никак не мог понять, к чему это должно привести в итоге.
— Вы ведь неглупый парень, Мунк. Пошевелите мозгами.
Профессор не давила, не раздражалась и не требовала, она в своей обычной манере говорила со свойственной ей усмешкой и просто ждала.
У Роба глаза бегали из стороны в сторону, пока они не стали чуть больше, он явно сообразил, к чему клонит профессор. Выводок мандрагор впился в ножку Дуэлянта. Сожрали её они так быстро, что у нас у всех теперь открылись рты от удивления, когда снаряд упал, а Лура одобрительно хлопнула по плечу студента.
— Думайте, господа и дамы. Это полезно. Есть два пути: усилить сильное и укрепить слабое. Иногда усилить сильное — тоже эффективная стратегия.
Клянусь, в этот момент она смотрела прямо на меня, хоть говорила и для всего класса. Жаль, что время истекло, и мы с девочками срочно покинули аудиторию для практик, сразу же после окончания занятия. Конечно, с разрешения преподавателя.
Для начала — мне было важно перекусить перед испытанием. Ела я всё-таки реально за двоих, причем одно существо во мне — это целый дракон. После этого важно убедиться, что прическа не испортилась, подкрасить губы, надеть заранее приготовленный костюм и полчаса тупить в зеркало.
Я нервничала, и чем ближе подходило время Вышибал, тем сильнее становилось не по себе. С трудом помню, как мы спустились на первый этаж. Держались мы с девочками за руки и, кажется, улыбались. Помню только свое удивление, когда Вельма привела ко мне в комнату Мэдс, которую я не сразу узнала. Волосы убраны в две объемные шишки за ушами, которые украшали искрящиеся кристаллы, и на голове вместо ободка — странный прибор, похожий на очки. Накрашенная птичка смотрелась трогательно, но, думаю, Стивен точно потеряет дар речи, когда увидит её. И не только он… у Вельмы талант!
Размазанные лица парней и девушек, которые нам встречались повсюду, ведь они практически выстроились в живые коридоры, чтобы посмотреть на участников Вышибал. Они впивались взглядом в Мэдс, парни явно удивлялись и одобряли, а девушки завидовали преображению. Вельма одобрительно хмыкала и с улыбкой позировала на всех магснимках. Колетт не отставала, она всё ещё злилась и дерзко расстегнутая молния на кофте выдавали степень злости, как и вырез на спортивной майке. Рыжие волосы она убрала в толстые пышные косы, кончики которых были подвязаны на затылке так, чтобы не мешали и при беге ни за что не зацепились.
Пока декан Ругг напоминал о том, зачем мы все здесь сегодня собрались, и правила соревнования, все участники обменивались мрачными взглядами. Нас собрали за трибуной площадки, на которой я ещё недавно помогала с зачетом. По лицу Ругга отчетливо читалось, что ему не слишком нравится, в какой цирк превратилось противостояние за корону факультета. Но с другой стороны он совершенно не возражал блеснуть способностями своих выпускников. Главное, чтобы без подлостей.
Пока в ход шли только пассивные приемчики: Теморра висла на плече Сайфера. Кажется, она решила продемонстрировать всем, что в этой команде присутствует не только как лекарь.
Колетт зло прошептала:
— Клянусь, вначале я помогу с бомбами, а затем лично займусь этой…
Мэдс потрясла головой:
— Не отступать от плана. Инструкция.
— Брось, разве вы, артефакторы, не любите эксперименты?
— Плановые! Тщательно продуманные! — Мэдс снова замотала головой, — кажется, проклиная себя, что связалась со мной.
Ругг к этому моменту закончил речь:
— Всем понятно?
Мы синхронно кивнули, как послушные солдатики.
— Хорошо, кстати, почему собралось так много студентов? Они что думают, что это бесплатное представление? — это больше уже себе под нос. Но все понятливо переглянулись и сделали вид, что никто не подозревает о ставках.
Толпа раздражала. Они гудели и что-то скандировали, раздавались вспышки магкамер, а мы медленно расходились на территорию Домов. Девочки подбадривали друг друга, но, думаю, у каждой вспотела спина. Вторая и третья команды вели себя так же заносчиво, как и обычно: Уорф демонстративно запустил в небо молнию, которая вызвала такой грохот, что захотелось вжать голову в плечи, Сайфер посылал улыбочки и воздушные поцелуи, тем поклонницам, что пришли с плакатами поддержки.
