Поджилки тряслись, но стоя на игровом поле деваться особо некуда. Или я заберу первую победу или у меня останется ещё два шанса, которые будет нельзя упустить. Думала ли я сейчас о том, что проще всего было согласиться на предложение Сайфера и занять почетное положение принцессы факультета? Пожалуй, да. Но этот вариант мне совершенно не подходил. Впервые за студенческую жизнь я перестала быть дополнением к кому-то другому. А если подумать, то и за всю свою жизнь в принципе, словно действительно стала целой. Вначале я была младшей дочерью семейства Риар, в школе — младшей сестрой Айрин, в академии — девушкой Рика. А теперь я — Тайрин Риар и на этом жирная точка.
Из тренировок стало понятно одно: самый безопасный способ прохода первого испытания — поодиночке. Ритм схождения и расхождения лезвий мог в любой момент измениться и делать это несколькими участниками сразу — риск. Конечно, в реальности лезвия не могли покалечить студента, но соприкосновение с ними означало, что тебя тут же выкинет за пределы площадки, а значит, ты выбыл. Считай, что умер для команды.
Первым вариантом было с помощью ледяного прикосновения задержать движение лезвий. Тогда есть шанс пройти испытание за три хода, а не пять. Вначале я и Вельма, за следующий шаг Мэдс и Колетт. Еще один ход нужен в качестве примерочного, в любом случае. Методом проб и ошибок мы пришли к выводу, что ледяную распорку проще всего установить на самом верху, чем внизу маятника, но даже на это требовалось отдать приличную часть резерва, которая непременно потребуется в будущем. Стивен особенно выступал против такого варианта, мы иной раз до хрипоты спорили, что лучше ускориться вначале и уменьшить потенциальное число бомб или иметь возможность пройти на следующих кругах с большим количеством резерва. В конце концов, решение было найдено, хоть для этого Стивену и пришлось обойтись без полноценного сна, но он полностью разложил действие Вышибал-ножей. И вот что оказалось: если заморозить всего одну деталь, то они замедляться сами по себе и преодолеть испытание можно будет за один ход. В выгоды попадает и то, что на заморозку одной детали резерва уйдет минимальное количество.
Кончики пальцев похолодели, и ледяное прикосновение устремилось вверх. Вначале ничего не происходило, лезвия ножей сходились и расходились, оставляя видимый зазор, в который обманчиво легко проскочить. Затем конструкция загудела, заскрипела, и, махнув рукой, мы по команде друг за другом бросились вперед. Неловко подгоняя впередиидущего в спину. Вельма почти наступила мне на пятки и даже умудрилась извиниться за это, обрывки ветра донесли её сдавленный голос, когда мы синхронно упали на колени, минуя испытание. Затем на правое плечо и откатились в сторону, оставляя пространство для маневра Мэдс и Колетт. Пропуская над нами старый добрый поток ветра, из-за которого у каждой расцвело не по одному синяку на теле. Хвала мне за решение о дополнительных тренировках!
В целом, на занятиях, когда использовали Вышибалы, повышенный уровень сложности обычно не выбирали. Он подойдет будущим работникам специальных ведомств, но никак не студентам, у которых задача не потерять контроль над магией. Уорф же настоял на «высоком» уровне, считая, что короны достоин тот, кто может справиться с ним. Можно подумать, мы деремся не за звание самого популярного студента, а за власть в стране. Он точно спятил. Хотя с другой стороны, в случае победы он сможет использовать этот результат для экзаменационной комиссии в ведомство. Могут засчитать за дополнительные балы. А там каждый на счету.
Что же касалось его тактики на этот бой… Мэдс считала, что команда Уорфа быстро пройдут первое испытание за счет того, что у них есть Брайан — для него не проблема прорыть углубление под лезвиями. И тогда они друг за дружкой по-пластунски проползут на брюхах без особых усилий. Я в принципе была с ней согласна. А что касается команды Сайфера? У него есть Люк, который за счет скорости целехоньким проскользнет в первый же зазор между лезвиями. А дальше два варианта: не очень умный — потратит резерв на то, чтобы перенести остальных участников, и второй более разумный — займется следующим испытаниями, в попытке выбраться во второй круг и налечь на бомбы. Опять же, нам не слишком понятно, как он собирается их уничтожить. Единственное предположение сводилось к дракону и его роли в этой четверке. А тут нарисовывается третий вариант…
— Сейчас будет второй удар ветром, и тогда, Вельма, твой, выход, я скажу, сколько у тебя времени, — Мэдс подняла голову от земли, а затем зажмурилась, когда лицо обдало пылью.
