Ученик тут же оказался рядом с учителем. Шен бочком продвинулся к большим двойным дверям, не сводя взгляда с зимнего короля, и, отвернувшись уже у двери, дернул за ручку. Двери оказались заперты. Шен подумал, что это было предсказуемо и надо было убегать через дыру в потолке. Впрочем, каждое из этих действий требовало затраты духовной энергии.
Сконцентрировав силу в кулаке, он врезал им в створки. И почувствовал боль, как если бы решил молотить каменную стену голой рукой. Духовная энергия, которая должна была раскрошить двери в щепки, словно погасла, соприкоснувшись с ними.
В следующее мгновение возле его головы в створку врезался кулак, а насмешливый голос за спиной произнес:
– Как неприлично. Гости уйдут, даже не попробовав угощение?
Шен резко развернулся. Прямо перед ним стоял зимний король.
– Прошу прощения, не примите на свой счет, – пробормотал Шен, спрятав руки за спиной и прилепляя к двери талисманы, – мы с моим учеником на особой диете… Понимаете, вера в божество Жирнажопе не позволяет нам трапезничать после полуночи.
Зимний король продолжал насмешливо взирать на него. Ал, стоящий рядом, вперил в фейри угрожающий взгляд, но того как-то не проняло.
Шен активировал талисманы, однако ничего не случилось. Растерянность отразилась в его глазах, и зимний король, усмехнувшись, произнес:
– Никто не способен победить меня на моей территории. Может, в вашем заклинательском мире я простой проказливый фейри, не стоящий внимания достопочтенных, но здесь – мое царство и мой дворец. Ты не сможешь сбежать без моего дозволения.
Темная подавляющая аура заплясала на коже Шена, но зимний король не изменился в лице. С той же насмешливой улыбкой на устах он положил ладонь в центр его груди, и Шен почувствовал, как его прошивает волна холода. Темная аура растворилась, словно дым. Он сполз на пол и закашлялся.
– Шен! – воскликнул Ал и бросился к нему.
Он с силой оттолкнул зимнего короля и встал перед учителем, заслоняя того от фейри, словно щенок, лающий на большого охотничьего пса.
– О, не волнуйся, – с усмешкой произнес зимний король, – мне не нужен твой друг. Мне нужен господин зимней стужи, с которым у меня был уговор.
Ал вздрогнул. Он только сейчас вспомнил, что опрометчиво пообещал за свое желание.
– Разве ты исполнил мое желание? Сделка расторгнута!
– А разве нет? – зимний король плавно прошелся по комнате. – Вы провели вместе сегодняшнюю ночь и до сих пор проводите, – он перевел взгляд на Шена, сидящего у двери. – Я просто подумал… Можем изменить условия, если хочешь.
Шен в это время поглядывал на дыру вверху, прикидывая, смогут ли они преодолеть разделяющее их расстояние до того, как зимний король успеет что-нибудь предпринять. Это было маловероятно, требовалось чем-то отвлечь его.
Лунный свет, проникающий сквозь дыру, неожиданно стал тусклее и вскоре совсем исчез. Шен вскинул голову и увидел, что корни полностью оплели дыру, да так плотно, что не пропускали ни луча света. Зимний король самодовольно ухмыльнулся.
– Не будет никакой сделки! – тем временем, сжимая кулаки, крикнул Ал. – Она расторгнута!
– Правда? – зимний король плавно приблизился и заглянул ему в глаза.
– Ал, не смотри в его глаза! – крикнул Шен.
Ал тут же зажмурился.
– Ах, какая жалость, – притворно посетовал зимний король.
Он приложил ладонь к животу Ала, и в следующий миг Шен увидел, как большая ледяная игла выходит из его спины. С ее кончика стекла ярко-красная капля крови. Зимний король ладонью оттолкнул Ала прочь, и тот упал на пол, вскрикнув от боли.
– Что ты сделал?! – воскликнул Шен и бросился к своему ученику.
Стоя возле него на коленях, он нерешительно замахал над ним руками, не зная, как будет лучше: вытащить эту ледяную иглу из тела или пока не трогать.
– Не нужно причитаний! Он от такого не умрет.
Ал скривился от боли, кусая губы.
– Ох, Ал, не трогай. Лучше оставь пока как есть, – произнес Шен, отводя его руки от иглы, за которую тот схватился. – Все будет хорошо, все хорошо, – успокаивающе повторил Шен, проводя рукой по его волосам.
Ал больше не кривился, он просто лежал на полу, тяжело и прерывисто дыша. Кровь из раны почти не сочилась, вместо этого вокруг стал распространяться холод, который, казалось, замораживал его внутренности изнутри.
– Никто не расторгает сделку с королем фейри, – произнес зимний король, вновь подойдя к столу и присев на стул.
Он поднял бокал, поиграл фиолетовым вином внутри и продолжил:
– Господин зимней стужи был выбран. Этого не избежать. Такова воля зимней луны.
– Кто такой этот ваш «господин зимней стужи»?! – воскликнул Шен.
– Сосуд для зимней стужи.
Шен думал о чем-то вроде премьер-министра, который должен будет остаться в мире фейри навсегда. Но «сосуд»? Это звучало пренеприятно.
«Эй, Муан! – позвал Шен. – Ты меня слышишь?!»
«Да!» – немедленно отозвался тот.
«У меня тут возникли… некоторые проблемы».
«Где ты находишься?»
«Я не знаю точно… Мы ввалились в боковой коридор слева от выхода. Затем долго шли по нему прямо, пришли в зимний сад, а затем провалились под пол. И теперь тут зимний король, он ранил Ала!»
