«На десять минут нельзя оставить!» – фыркнул Муан.
«Прошло куда больше десяти минут!» – запротестовал Шен.
«Но не больше получаса!»
Шен больше ничего не ответил.
– Демоны! – пробормотал Муан, переведя взгляд на Тельга Веана, который все еще не собирался вести себя адекватнее. – Старейшина Тельг, вам придется пойти со мной!
Врезав подносом в лицо очередному фейри, Муан схватил Тельга за шкирку и стремительно понесся через бальный зал, расчищая подносом дорогу. Меч остался в теле пригвожденного к полу фейри. Тельг от неожиданности ничего не смог сделать и позволил Муану утащить себя довольно далеко.
Они оказались в боковом коридоре, и только тогда Тельг наконец от него отбился. Муан разжал пальцы и остановился, раздраженно смотря на него.
– Вы сумасшедший! – зло воскликнул старейшина пика Славы. – Я сделал все что мог! Можете возвращаться и принять свою смерть!
С этими словами он развернулся и побежал дальше по коридору.
Тельг проводил его рассеянным взглядом.
– Я помещу внутрь господина зимней стужи всю зимнюю стужу, и он будет удерживать ее до следующей зимы, – пояснил король, решив, что Шен задумался над значением его слов.
– И с ним будет все в порядке? – недоверчиво спросил Шен.
– Я не говорил, что с ним будет все в порядке, – рассмеялся король. – И вот еще что: ты можешь быть свободен. – Двери за спиной Шена тихо отворились. – Я заключил сделку с твоим другом, мне нужен только он. Иди.
Шен машинально обернулся на двери. За ними устремился во тьму длинный коридор. Затем Шен обернулся к зимнему королю и с вызовом посмотрел на него.
– Неужели ты решил, что я уйду вот так? Я не просто его друг, я его учитель. Я не позволю тебе мучить его! Вобрать в себя зимнюю стужу и хранить до следующей зимы? Разве это не равносильно смерти?
Зимний король звонко рассмеялся.
– Какой смелый! Ха-ха-ха! Какой смелый! – приговаривал он, утирая слезы. – Ты хоть понимаешь, отчего я все еще говорю с тобой? Отчего ты все еще жив?
Шен в самом деле не понимал. Этот фейри был подавляющее сильнее и уже продемонстрировал это. Шен бахвалился и провоцировал его, потому что не знал, что еще может сделать в ситуации, когда все его силы бесполезны.
– Потому что господином зимней стужи становятся добровольно. Этот молодой человек уже согласился на это. Я в любой момент могу совершить задуманное, и никто в этом дворце не сможет остановить меня. Но я могу не делать этого, если ты предложишь себя взамен.
Теперь… Теперь Шен стал наконец понимать, в какой ситуации оказался.
Его запястье сжала холодная рука.
– Н-нет… – с трудом прошептал Ал, горящими, несмотря на расползающийся по его телу холод, глазами смотря на него. – Шен… Ни за что… не делай этого… ради меня…
«Я и не хотел!» – мелькнула мысль.
Ал как-то странно неформально обращался к нему, было очень непривычно слышать. Шен и в первый раз заметил, но решил, что это случайность. И вот снова. Честно говоря, это немного пугало, будто бы главный герой умирал и решил, что ему уже нечего терять и незачем церемониться.
«Но главный герой не может умереть! – непонимающе подумал Шен. – Да, ему сейчас больно, но он ведь справится! Справится!»
[С этим – справится, – согласилась Система. – Но зимняя стужа выжжет всю его энергию и золотое ядро. Он не справится].
Глаза старейшины пика Черного лотоса потрясенно расширились.
«То есть как не справится? Он ведь не может умереть, он главный герой! Пусть он не обладает полной неуязвимостью, но сюжет всегда закручивается так, что у него есть возможность спастись!»
[Есть, – согласилась Система. Ее голос звучал как-то потерянно, словно она была потрясена. – И эта возможность – вы].
«Я? – тупо переспросил Шен, глядя на корчащегося на полу Ала. – Не понимаю. Нет. Не верю».
[А я начинаю понимать].
«Ну же, просвети меня!» – мысленно воскликнул Шен, чувствуя, как его дыхание сбивается, а сердце учащенно стучит в груди.
[Вы заняли место близкого Алу человека. Возможно, самого близкого].
«Я поднял флаг смерти?..»
[По сюжету главный герой давно должен был пережить потерю близкого человека. Еще в арке с убийствами учениц по оригинальному сюжету погибает его первая девушка – Инь, но вы спасли ее и изменили ход сюжета. Потом Ал должен был попасть под действие проклятого кинжала и убить свою девушку, с которой проводил время на празднике Яркой Луны. Но вы и это изменили! Вы упорно, очень упорно защищали его от боли, но чем больше изменения – тем сильнее сопротивление. Я сама не уследила, когда сюжет закрутился так, чтобы Ал все-таки пережил потерю близкого человека и стал тем самым главным героем, которым он должен был стать].
«И… и этот “близкий человек” – я?» – Шен никак не мог поверить, что это происходит в самом деле. Ал по-прежнему держал его за запястье, его холодные пальцы словно сжимали его тисками.
Зимний король спокойно сидел возле стола, отпивая вино по глотку, и ожидал его ответа.
«Погоди… Бонусный рояль на спасение Ала. Я… я стал им?! Я сам? Это невозможно…»
